日暮时分，天色将黑，田野里人们劳作的身影有些影影绰绰。

    一辆华丽的马车在田垄处停了下来，风吹动着百草。徐知琛小心地扶着沈棠下马车。田野间的小花正在盛开，随风摇曳，只是暮色中让人看不清颜色，只能看到摇曳的姿态。沈棠下车后深呼吸一口气，是野风混合着泥土和百草的味道。在马车坐太久，一下马车才感受空气是如此清新，远处的炊烟升起。

    远处干活的农人刚刚归来，扛着农具手拿食盒，三三两两，远远地能听到他们言笑的声音。走近了，这才看到徐知琛的爹娘朝这边走来。昔为田舍郎，如今徐知琛中了探花能登入天子堂，怎么不让他们为之欣喜。

    “快看前边，好像是知琛哥哥。”梨儿指着前面的人说。他们一看，可不是，虽然看不清脸，但是那身影和走路的姿态多么熟悉。徐父望着前边，不由自主加快了脚步。

    “琛儿，是琛儿吗？”徐知琛的母亲喊着。

    “是的，娘，我回来了。”

    几个月不见，徐知琛的母亲看到归来的孩子几尽落泪。

    “琛儿又瘦了！”徐知琛的母亲走来握住他的手有些颤抖。

    这时人们才注意到徐知琛身旁的沈棠，只见她衣着华丽，恍若仙子，徐知琛急忙解释道：“爹，娘，这是孩儿的救命恩人——沈棠。当日孩儿盘缠被贼人偷窃，差点露宿街头，是沈棠姑娘出手相救。今日回来，沈姑娘听说我们这里梨花开的好，想着出门踏青，就一起过来了。”

    农人们都穿着灰褐色粗布衣服，上边沾了一些尘泥，面容淳朴。沈棠打量了一眼徐知琛的父母，徐父看起来有些严肃，额上记是皱纹，面容清癯。而徐母两鬓已经斑白，看起来很和蔼，但有些苦相。而旁边的是一个十五岁左右的小姑娘，她的眸子亮亮的，很秀丽的长相。

    “姑娘一路上辛苦了。那让你娘把西屋收拾一下，今晚先住下。你们一路上还没吃饭吧？我们赶紧回去让些饭吃。”徐父说。

    “我们家琛儿多亏姑娘相助，真的要好好谢谢姑娘……”

    梨儿一看到徐知琛和沈棠，有些不好意思地低下了头，眼眶也有些红了。

    梨儿是徐知琛的邻舍，在梨儿幼年，她的父亲因为生病去世，只有娘和年迈的爷爷奶奶。每年秋收，徐家人看他们孤儿寡母忙不过来，就去给他们家帮忙。而梨儿母亲给家人让了新衣或者美食，为了感谢，也会让梨儿给徐家人送过去。一来二去，两家人逐渐相处如通亲人。

    梨儿和徐知琛青梅竹马，徐知琛年长她一岁，在她心中，徐知琛就像她的一个大哥哥。她时常看到徐知琛夜晚在灯下读书，身影落在窗子上。她给徐知琛研墨时，徐知琛也会教她识文断字。几个月没见徐知琛哥哥，现在看到他回来，梨儿本来是欣喜，可是看到旁边的沈棠，她不知道为什么，心里有种说不出的感觉。

    “好久不见梨儿，梨儿看起来又长高了。”徐知琛说。

    梨儿听了也懒懒地不想搭话。

    大柳树前边是一方茅屋，屋舍前用篱笆围了一圈是个院子，茅舍前方是小溪，流水潺潺。茅屋里边已经点了灯，屋内从外边看起来明亮温馨。这就是徐知琛的家了。一推开大门，院子几只鸡散养在院子里啄米，一只小黄狗摇头摆尾地迎了过来，见到沈棠也热情得不行，完全没把她当陌生人。

    几人一回来，徐家父母忙着宰鸡宰鸭，又把最好的房间收拾得整洁利落，换上了新褥子给沈棠。蜡烛燃着，沈棠坐在屋子里发呆，屋子很简陋，在烛光映照下甚至有一种凄凉感，但却让人心中平静踏实。

    徐知琛掀开帘子走了进来，低头有些歉疚地说：“今日让你住在这里，真是委屈你了。”

    “哪里的话，我又不是金枝玉叶。”