老掌柜被这突如其来的决定弄得一头雾水，满脸疑惑，挠着脑袋问道：“小姐，去汉中做什么呀？这一趟路途遥远，商队的行程也会被打乱，咱们还有那么多货物要押送呢。再说了，去那儿干啥呀？”

    甄宓心急如焚，快步走到老掌柜身边，拉着他的胳膊，言辞恳切地说道：“老掌柜，你仔细想想！那年咱们商队在汉中城外，伙计和护卫们受伤，来给他们治伤的那位老者，医术神奇，几副药就稳住了伤势。后来我隐隐约约听说，那位老者极有可能就是华佗神医！现在他性命攸关，这是我们唯一的指望了，只要能找到华佗，他肯定有救！”

    老掌柜面露难色，眉头拧成了个疙瘩，说道：“小姐，咱们这商队的行程早就定好了，货物得按时送到地方，不然违约了可是大麻烦。而且这一路去汉中，山高路远，万一遇上什么匪盗或者恶劣天气，损失可就惨重了。再者，就凭咱们的猜测，万一那老者不是华佗，岂不是白跑一趟？”

    甄宓却心意已决，眼眶泛红，近乎哀求道：“老掌柜，我知道您担心商队，可他现在命悬一线，咱们怎能见死不救？我愿意承担一切后果，如果因为耽误行程造成损失，都算在我头上。可要是不去试一试，我这辈子都不会心安。”

    老掌柜看着甄宓坚决的模样，再想想马超的惨状，最终还是无奈地叹了口气，实在扭不过她，只好妥协：“罢了罢了，那就依小姐的意思，改变路线去汉中。”

    于是，商队调转方向，朝着汉中行进。一路上，马蹄声声，车轮滚滚，扬起的尘土诉说着旅途的漫长。马超的情况却愈发糟糕，他一直没有苏醒，高烧也反复不退，原本健壮的身躯日渐消瘦，脸颊凹陷，皮肤失去了光泽。甄宓日夜守在他身旁，片刻不敢合眼，满心祈祷着能快点找到华佗，救他性命

    。

    商队的车轮吱呀作响，缓缓向前滚动，然而越往前走，老掌柜的眉头便皱得越紧。映入眼帘的是一幅剑拔弩张的画面，道路两旁关卡林立，士兵们身披厚重铠甲，手持长枪，目光警惕地扫视着过往行人，空气中弥漫着肃杀之气。老掌柜看着这番景象，满心狐疑，终于忍不住开口：“实在是怪哉！如今扬州、冀州都已休战，百姓们本应迎来太平日子，可怎么到处还摆出这副如临大敌的架势？况且此处离长安不远，天子脚下，不该如此啊！”

    他的声音中带着几分焦虑，在这压抑的氛围里显得尤为清晰。

    思索片刻，老掌柜不敢耽搁，赶紧招来一个平日机灵聪慧的伙计，低声吩咐道：“你速去前方打听打听，看看究竟发生了何事，务必小心行事，快去快回！”

    伙计领命后，立刻快马加鞭朝着前方奔去。

    过了好一会儿，只见那伙计慌慌张张地折返回来，连马都来不及拴好，便气喘吁吁地跑到老掌柜面前，神色惊惶，声音颤抖着说道：“大事不好了！老掌柜，我打听到了，前些时日天子为庆贺威侯在扬州大获全胜，特意在宫中设宴犒赏。那威侯马超劳苦功高，本应尽享殊荣，可谁能想到，竟传出他与皇后有染的惊天丑闻。天子得知后，龙颜大怒。而马超察觉情况不妙，竟然鬼迷心窍，妄图谋逆弑君！如今这消息已经传遍四方，各方势力都被惊动了，难怪咱们一路上看到戒备如此森严，原来都是在全力缉拿叛臣马超啊！”

    老掌柜听完伙计的话，只觉脑袋“嗡”的一声，一阵天旋地转，整个人都晃了晃。他心里清楚，马超身为西凉少主，是西凉的核心与主心骨。如今马超被杀，以西凉的血性和势力，怎会咽下这口气，善罢甘休？一场大规模的战役恐怕在所难免，到那时，生灵涂炭，百姓又要陷入水深火热之中。

    回想起前几日途经长安附近，那战场上喊杀声震天，硝烟弥漫，如今想来，恐怕正是因马超之事而起。还有那日在草丛中