居民直接在地上挖出一个个土屋栖身，有些围起竹篱，有些索性连院墙也省略。

    如此住所冬暖夏凉，冬季辽阔的东北森林供应充足柴薪，居室内暖意融融，较西北贫瘠之地宜居不少。

    这里虽说是块宝地，可自古以来纷争不断，人口始终无法繁衍。

    直至二十世纪后，这片土地上人口才开始剧增，一时间竟跃升为亚洲最发达区域之一。

    作为世界三大黑土区之一，并非浪得虚名。

    许家土屋位于聚落边角，周围是一片高低起伏的荒芜田畴，曾经这片地方满目良田，但原主人不知所踪。

    大概早已沦为了建虏的屠刀下的牺牲者吧。

    瞧那耕地荒废多年，灌木丛生便可证明。

    还未走到许常青的家，远处便已传来一阵悲痛欲绝的哭泣声。

    透过半掩且有些破损的矮篱笆，可以看到许常青的老母亲与妻子披头散发地围着一具遗体放声恸哭。

    旁边，还有一大一小两个孩童跪倒在地。

    而腿脚不便的许铁匠则盘坐在门口处，脑袋低垂，埋在膝间，看不到他此时的表情。

    杜寒系好马缰后长叹一声，轻轻推开门，缓缓迈入院中。

    此刻的许常青静静躺在一张破旧不堪的凉席上。

    看着那已然失去生命光彩的脸庞，杜寒内心顿生一种难言的悲切。

    这般穷苦之人，在这明朝甚至一口裹尸的棺材都求不得，一张草席包裹已经是极为庄重的做法了。

    第一次，杜寒深刻意识到自己似真正融会于这个时代。

    时代之人的喜怒哀乐无时无刻不在影响着他，令他很难再以旁观者的态度冷眼相待。

    完成拜祭许常青后，许妻带着年仅两岁的儿子前来答礼。

    望着孩子清澈纯真的双眸，杜寒只觉内心酸楚不已。

    该死的建奴！

    因老奴之乱，辽东之地徒增多少孤儿寡妇；因满清闯关，这世间又要添多少无辜冤魂。

    现值天启年间，明末动荡，无论是关内还是关外，皆已是遍野尸体、惨象环生，这世间究竟是何种模样？

    当烦冗沉重的祭奠程序完毕之后，许久默不作声的许铁匠才徐徐抬起头来，拍了拍身旁的泥土：

    “寒哥儿，坐下聊吧。”

    都是出自同一百户，虽然杜寒身为百户主官，可这些老将们都看他自小长大，从没把他的这个百户职位置放在心上。

    许铁匠名唤许铁匠，犹如朱元璋的父亲没甚文化，随随便便就给排行第十六的儿子命名朱重八，许铁匠父亲觉着当个铁匠挺好，故此就取名叫许铁匠。

    谁知这人真就成了一名铁匠。

    许铁匠少年时期摔断了一条腿留下残疾，不能再征战从军，因而学会一身铁匠技巧，在军队之中专门修理那些破损的兵器装备，也为明朝做出贡献。

    杜寒点点头来到许铁匠身旁坐下：

    “叔，咱们十个人被建奴虏获，最终好不容易才逃回，只是常青他……”

    瞧着许铁匠骤然苍老了十几岁般的面容，杜寒言语一时卡住，不知该如何接续。

    许常青临终前托他照看一家大小，当时血气方刚应承得爽快。

    而在当时那种情境下，任谁都只能如此回应。

    然而如今面对眼前这一家人，杜寒才明白这不是简单一句承诺，更是一份千钧压肩的责任。

    “寒哥儿，你的事我全知道了，能够归家着实不易。

    常青这孩子没福分，也不可苛责旁人。