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    “嗨！编制是死的，人是活的！”

    张仁多从墙上取下一柄鎏金错银的佩刀，刀鞘上的龙纹泛着冷光，

    “有这锦衣卫腰牌和绣春刀在，走到哪不是一呼百应？再说了，跟着赵虎他们巡查，沿途捕快衙役哪个敢不听调遣？”

    说着，他突然压低声音，凑近叶璟耳畔：

    “实不相瞒，等过了这阵风头，上头会从新募的壮丁里挑精锐给你。”

    指尖不经意扫过案头那叠盖着朱砂印的文书，

    “到时候老哥我亲自给你挑几个得力的！”

    叶璟瞥见文书边缘露出的“饷银发放记录”字样，突然明白过来。

    td，原来是在吃空饷呀！

    他不动声色地后退半步，拱手笑道：

    “既如此，便仰仗张百户照拂了。”

    转身离开时，余光扫过墙角积灰的花名册——那上面密密麻麻的名字，不知有多少是假的。

    于是叶璟来到总旗值房时，屋内弥漫着浓重的酒气与汗酸味。

    赵虎仰躺在太师椅上，一只脚嚣张地蹬在案几上，正用匕首削着梨皮，木屑纷扬落在铺满卷宗的桌面。

    孙豹半倚在窗边，慢条斯理地擦拭袖箭，冷光随着他的动作在墙面上游移。

    “张百户的红人来了？”

    赵虎眼皮都没抬，刀尖挑着半块梨核“啪”地弹向墙角，

    “令牌在桌上，自己拿。有本事就别来讨教，省得耽误爷们喝酒。”

    孙豹嗤笑一声，袖箭“咔嗒”归鞘：

    “要熟悉地界？西市绸缎庄的老板娘最清楚，她是我们锦衣卫的暗桩。不过叶旗官这般通透，怕是早有盘算，哪用得着我们指点？”

    叶璟目光扫过两人，忽而落在角落缩着脖子倒茶的老杂役身上：

    “听闻按例小旗官该配四个名力士，不知二位总旗，我的部属何时到位？”

    赵虎手中的匕首“当啷”砸在案上，语言中有些恼怒，

    “老子哪知道！上个月刚被东厂借走两队人，你有本事找他们要去！”

    他扯着嗓子朝老杂役吼道：

    “周德顺！把顺天府舆图扒下来，带这小子随便逛逛！”

    周德顺手里的茶盏险些摔碎，佝偻着腰赔笑：

    “总旗大人，小的今儿要清点库房兵器”

    “清点个屁！”

    赵虎将老人踹翻，

    “王麻子去点！你带着叶旗官好好‘认认路’——尤其是城东漕运码头，还有红花楼后头的暗巷，都得让他‘长点记性’！”

    叶璟指尖划过墙上卷边的舆图，突然指着“兴隆当铺”的标记：

    “听说这当铺东家与刑部侍郎沾亲带故，每月十五往城西破庙送粮？”

    屋内瞬间安静，孙豹擦拭袖箭的动作僵住，赵虎的酒意也醒了三分。

    周德顺脸色煞白，慌忙摆手：

    “叶、叶旗官，这都是坊间瞎传！那当铺就是本分生意”

    “本分？”

    “上个月三个乞丐在破庙暴毙，仵作验尸时发现胃里有当归与巴豆的残渣——正巧，济世堂的药材账本上，那几日当归和巴豆的出入数量对不上。”

    他转头看向孙豹，

    “孙总旗，您说巧不巧？”

    孙豹的面皮抽了抽，强笑道：

    “叶兄弟这消息灵通得很啊。不过乞丐暴毙，多半是饥寒交迫”

    “所以更要好好巡查不是？”

    叶璟的目光扫过众人，最后落在周德顺身上，

    “周大哥在北镇抚司十年，对这些街巷熟稔，想必能带我‘查个明白’？”

    周德顺双