这样的称呼好像带着电波，刺激着孟稻儿的身心，如此寻常的话，却仿佛别有意味似的，害得她心情哀伤。

    她知道对方是无意的，只是，他不由分说地、自作主张地叫她小孟，就已经足够将她推到万劫不复的回忆深渊。

    “我已经到家了！”孟稻儿不确定是心在颤抖还是身体在颤抖，她察觉到自己的语气是那么脆弱，脆弱得好像自己在对他撒娇一般，意识到这种难以抑制的、不由自主的情感，她忙面向暗处，好藏住脸上的滚烫。

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    “看着你进家门，我才放心。”

    孟稻儿分不清从何时开始，他对她的自称已经不再是本官。

    因为身心处于敏感的最高点，捕捉到这种细微的改变对她而言是轻而易举的。

    她没再坚持，只低低地说了一句，“多谢祝大人。”说完便转身迈上台阶。

    忍冬早已经叩开大门。

    跨过门槛之后，孟稻儿转回身，祝知州的目光果然还在那里。

    他又何必如此入戏呢？她想着。因为他过于认真，她自己也不由得有些混乱了。

    两人遥遥相望，思绪各异。……

    及至天色灰蒙蒙泛亮，思绪纷纷、辗转反侧的孟稻儿才迷迷糊糊地睡过去。

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    飞鱼台上。谭临沧将所有人通通赶走，独自喝着闷酒，喝着喝着，他又想起十一年前在帘州城街头为了几个包子被人毒打的那一幕。

    那时刚过元旦不久，仍旧是天寒地冻，距离他父母遭奸人所害、他和弟弟成为孤儿已两年有余。

    起初，他们兄弟被安置在城中的慈幼堂，谭临沧忍受不了堂中管事的欺凌，便带着弟弟离走，流浪街头。

    原本，靠着打鱼和砍柴，他也勉强能维持兄弟二人的温饱，偏偏那一年冬天，弟弟谭临涯一病不起，为了照顾病重的弟弟，他顾不上生计，兄弟俩没多久便陷入绝境。

    那一天能在街头上走了很久，好不容易在一家药铺里讨到治病的药材，往回走路过一家包子摊时，他摸着早已饿扁的肚子，咽着口水盯着热气腾腾的蒸锅，想到弟弟已经两三天没吃东西，于是，趁摊主不注意时，他深深吸了一口气之后飞快地跑过去，掀开盖布，抓了几个大包子塞进怀里，转身就跑。

    那时他不过是一个又瘦又饿的少年，哪里跑得过摊主，惊慌奔跑之中又摔了一跤，那些包子和药材登时在地上滚得好远。

    那摊主像只凶恶的老鹰般伸出瘦削的手，紧紧地捉住他的后背，大声骂道：“兔崽子，敢偷到老子头上来，不要命了！才一开市就碰到你这霉头，看我不打死你！”

    “大叔，求你行行好，舍我几个包子，我弟弟又病又饿，已好几天没吃东西，你行行好，求求你！”衣裳褴褛而又单薄的谭临沧连连告饶。

    “臭乞丐，以为老子会信你么？撒谎也不看看主儿！”

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    说着便蛮横地对谭临沧手脚齐下，出手又狠又毒，三两下便将他打趴在地，他愣是没流一点眼泪，咬牙忍着，双眼一直盯着不远处的包子和那捆药材。

    那摊主继续打着，好像有多大的仇怨，围观的行人越多，他打得越起劲，似乎要显示自己多有本事。

    谭临沧痛到看不分明周围、听不清晰人群议论，不远处的包子和药材、以及围观的人群在他眼中变得越来越模糊。

    这时，忽有一道稚嫩的声音像天籁传来：“你快住手，这些包子我买了！”

    是一个小姑娘，她正站在那些沾了尘土的白包子旁。

    “喂，你听到没有？”小姑娘身边的少年伸手指向包子摊主，生气十足，“小孟不喜欢你打