山之后在空闲之余她已在心中组织过好几回，因祝知州不曾问及，她也有自己的顾虑，因而并没有主动说出过。

    她抬起头，见祝鹤回点头许可，便先定了定，然后按照此前看过的册子，粗略而简要地讲了一些，本以为他们会进一步具体发问，没想到对面的两个人却只点点头。

    “听孟姑娘说来，飞鱼台山民的生活环境很是不错。”范默江又道。

    “山上有田、有水，民女沿路所见的山民皆神色无忧、面容祥和。”孟稻儿据实以答，“山中气息宁和，仿若世外桃源。”

    “能自给自足，难怪前知州在山下不论堵多久都没用！孟姑娘可看得出来，山匪大致的数量？”范默江接着问道。

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    “谭临沧不会轻易曝露军情。”祝鹤回忽开了口，他根据前任知州留下来的剿匪卷宗，对飞鱼台山匪的战斗力已经有大致了解。

    “民女并不确定山匪具体的数量，一路上我只见城头上少之又少的山匪，反而是寻常的山民见得更多一些。”

    范默江若有所思地点点头。

    祝鹤回似乎也在思忖着什么，忽道：“范将军不必过于担心，山匪向来以守为主，过去多年来从没有主动出击的先例，平时骚扰的也主要是民间商船，足见他们不轻易与官府冲突。”

    “既如此，为何他们的战斗力会如此强悍？”

    “仗的是得天独厚的地势，加出色的领导以及勤奋的操练。”祝鹤回此次上山，一路所见的山匪都是训练有素之人，且卷宗也写明，他们的前任匪头，本身也是一位将军，山里的攻防做的可谓滴水不漏，那绝非单单是谭临沧一人的功劳。

    “如此说来，这剿匪必将是一番苦战。”范默江捋了捋胡须，看着祝鹤回道。

    孟稻儿闻言，心惊莫非攻打飞鱼台已近在咫尺，忙问，“祝大人，范将军，民女斗胆——”及至开了口才觉得冒失，便又忍住。

    “你说。”比起孟稻儿焦急的语气，祝鹤回的声音是如此平缓。

    “不知能不能用谈判的方式，寻求一个彼此都能接受的和平方案。”

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    “官府不是没试过，那些山匪狮子大开口，提的条件太刁钻。”祝鹤回道，这时他忽明白了方才孟稻儿谈及山上的情况时言辞为何总是有所保留，原是在担心山民。

    “恕民女多言！”想起阿今和方大娘，孟稻儿觉得有些失落，这一仗打起来，不知道会有多少人家破人亡。这种话，她说不出口，她没办法以大局的视角理性地去看待这件事情，便只好沉默。

    其实，朝廷此次派兵，是因为有一批及其重要的军资从西部东运，范默江出兵，只是为了威慑飞鱼台的山匪，确保军资平安东运、机密不会外泄，待货物平安过了飞鱼台，他便会撤兵。

    城民不知，只纷纷传说范默江是前来助新知州剿匪。

    连飞鱼台的探子也信以为真，将消息传了回去，山上已经戒备起来。

    “祝大人，我先回去了。”范默江说完便刷地站起来，他见过孟稻儿，好奇心得到满足，便不想再多做逗留。

    “范将军请。”祝鹤回起身送客。

    孟稻儿也不自觉地跟着他们起身，那范默江对孟稻儿道了句“告辞”，便雄赳赳地出了议事堂。

    “小孟不必那么紧张，范将军并非恶人。”祝鹤回收回对着门外的目光，看向孟稻儿。

    直到此时，孟稻儿才发觉自己的肩头还在僵着，听到他的宽慰之后，她悄悄地呼出一口气，那双肩就像顺从了他的话语，轻轻地垂下。

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    她不知道为何，对祝知州也有一种莫名其妙的信赖感，她不介意被他看