半晌，一杯安神茶饮尽，“阿策。”楚轩突然开口，“除了这些，你应该知道我最想听你坦白什么。”

    语调温和，一双平静且波澜不惊的眼眸注视着江策。

    后者闻言，始终不敢抬起视线，与楚轩对视哪怕半分。

    江策故作沉默，他也想坦白却无从开口。

    结束东瀛战役以后不久，得知楚家的噩耗，他跟随师哥南下金陵，但他还不曾于金陵落脚，就被他的伯父、长老院三长老几道急令召回了帝京。

    为的是楚家，也是为了吩咐他好好地劝一劝楚轩，逝者已逝，生者不该沉溺痛苦与往日的回忆。

    长老们的言外之意是让他劝楚轩收回一年前呈交长老院的卸任申请书。

    只是他开不了口劝楚轩收回成命，也不能忤逆长辈的命令。江策别无他法，唯有在他重新返程以后，一直刻意避而不谈。

    如今，避了又避，他师哥摆明了是不想再继续跟他耗。

    如果他今天再不坦白，留给他的路只怕是——分道扬镳了。

    犹豫再三，江策小心翼翼道，“师哥，关于您的卸任申请，几位长老各执己见，大概率……不成。”

    “长老院议员也是否决多数，赞成少数。”他又如实禀报，“他们的意思是一境统帅卸任不容儿戏，让你深思熟虑，伯父在我回来之前，也是千叮咛万嘱咐我，务必让你收回成命。”

    江策知晓天下无不散筵席的道理，也知师哥有意卸任下野，并非临阵想当逃兵，这几年师哥瞒得过外人，却瞒不过他们几个随他征战多年的心腹。

    十余载出生入死，战功赫赫，助他封狼居胥、登临巅峰，夏国不败战神威震四方。

    他们也心知肚明，总督为此付出了多少难以承受的代价——

    挚友战死，沉疴痼疾！

    三年前、天启历2135年六月，夏国极寒北域突发兽潮动乱，边关受扰，紊乱不平。

    却不曾想兽潮动乱稳定堪堪三月，与极寒北域接壤的十六个国家联合古神教会，陈兵百余万，意欲踏过凉关，进犯北境战区，杀入夏国开疆扩土。

    那一日，北境凉关外狼烟四起，他们四大战区百万雄师齐集北境共御外敌，这也是他们四大战区新老交替以后，首次大规模合作御敌。

    长老院近三十道调令从帝京发至凉关，命令他们殊死一搏，打赢了这一仗，关外永宁，山河太平！

    打输了——不，当年的他们没有一人想过输，也不能输，他们身后是夏国四万万子民，他们必须守住万家灯火不受侵犯，宁为玉碎不为瓦全！

    大战前，囊括楚轩在内的四大总督都算好了拼尽麾下一兵一卒也必覆灭十六国联军与古神教会。

    万幸，他们最后打赢了！

    半年光景，凉关尸横遍野，生机渐息，鲜血将关外皑皑白雪尽数染红，四大战区精锐之师亦死伤惨重，第一代儿郎死伤过半。

    这其中，付出代价最大的莫过于北境——北境战区上一任总督，决战前突然修改原定计策，接替楚轩的指挥，自命为先锋大将，从四大战区几支军团选出一万轻骑骁卫，亲率他们深入敌围，替大军突破十六国联军的几道重要防线。

    临战前，那人与楚轩以及另外两大战区的总督在指挥部以茶代酒辞行，直言此战如果回不来了，他们要替他守好北境，护好他麾下儿郎。

    最后那人特意嘱咐楚轩：“如果我死了，替我好好看看这大好河山，记住别这么快让我在下面看见你，否则我做鬼也不会放过你！”

    “你们，替我看好他！”最后的最后，只剩那人千叮咛万嘱咐另外两位总督替他监视楚轩的余音仍回绕耳畔。

    他们看着他深入敌阵，撕开防线，替他们开好了路