香杏只简略介绍，就引娴意从西游廊穿过，这便到了王家三位小姐住着的后院。后罩房一排三间，左右各植有金桂一株、兰草若干，据说是王大人的意思——凑个“桂馥兰芳”，算做给家里的姐儿们一个好兆头。

    嫡长女妙意早已出嫁、嫡次女娴意自幼养在平州，正间一直是邬氏膝下的四小姐初晴居住，陈姨娘所出五小姐如意在东，如今只余空着的西间可分给娴意。

    香杏连连告罪：“正间原是该拨给小姐住的，只是外家老太太七十大寿，四小姐这些日子便回了外祖家小住。太太实不好这般不声不响地换了两位小姐的闺房……”

    “不过咱们四小姐是极好说话的，更何况太太早发了话说长幼有序，届时小姐若想换去正间，与四小姐直说便是。”

    “四妹妹打小儿住惯了的，我做姐姐的哪有才进家门便立时抢来的道理？如此也太委屈妹妹了。”娴意的眼神在院子里扫了一圈，微微一笑，并不如何在意的样子，“太太实在折煞娴意了，且西间挨着桂树，我是最爱桂花的，如此恰合我意。”

    香杏仍是再三告罪，躬身为娴意推开门：“府里姐儿们按例配有一位嬷嬷、两名贴身丫鬟、两名粗使丫鬟，除开随小姐一并来的两位姐姐，余下人选太太已为您配齐了，俱在房里等着拜见。小姐且先安置，婢子这便告退了。”

    “有劳香杏姑娘。”娴意略一颔首，她身后的锦书上前一步，将早备好的小荷包用衣袖掩着渡进香杏手心里。

    “谢小姐赏。”香杏手腕一转，不动声色地收了荷包，也不见欣喜、也不见失落。她只又恭恭敬敬地行过一回礼，便低着头沿来路复命去了。

    西间里，娴意已与三个下人相互见过。一个嬷嬷姓宋，说是前院一个小管事的远亲；两个新采买的十二三岁丫鬟，粗手笨脚的才学过规矩，由娴意给取了名，分别唤作迟兰、墨素。

    倒是如预想中一般无二。

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    暂且打发走了三个下人，娴意脸上的笑就撂下来。她靠在窗边簇新的檀色大迎枕上，由着雪雁替她按摩头顶的穴位，水葱儿似的指尖有一搭没一搭地叩着桌面。

    “姑娘别想了，仔细伤了神，入夜又要头痛。”雪雁还是按平州的叫法，称娴意为姑娘，“船到桥头自然直，如今到饭点还早，待会儿您便去里间歇歇，养足了精神才是正经，才有本钱。”

    “我哪有什么本钱？咱们那位太太能把他撺掇动了，可见就不是个简单人儿……只怕我前头连桥都没得走。”

    娴意默了一会儿，又说：“如今祖父祖母也已鞭长莫及，他那种人啊，且走一步看一步罢。孝道大过天，我能有什么办法。”

    雪雁默默叹气，不再劝她。

    晚间接风宴上。

    到底在路上奔波了半个多月，娴意扛不住眯了一会儿，赶在晚膳时辰前一路小跑，匆匆忙忙地走进东厢房。

    “见过父亲，见过太太。”娴意还不及坐下，王巡并主母邬氏就进了东厢房的门。

    “我就说呢，正是好年纪，怎地穿得那般素净。如今这身才是闺中小姐们该有的朝气样子！”甫一进门，邬氏便拉着娴意的手看了一圈，“老爷，您倒是说句话呀！”

    重新梳洗过的娴意一张脸粉面桃腮，不施脂粉也细腻光洁。她换上一套浅牙色立领大袖衫并胭脂百褶裙，耳畔是两颗小小的红宝石坠子。锦书臂间搭着一件素鼠色忍冬纹披风，垂首跟在她身后亦步亦趋。

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    王巡上下打量她一圈，淡淡道：“是有几分你母亲从前模样。”这是说娴意早已故去的生母，他的元配邓氏。

    言罢便越过两人，率先坐到主位。

    邬氏面色如常，