长沙，古城。

    《十三州志》曰，“西自湘江至东莱万里，故曰长沙。”

    长沙府衙前的大街，便叫府前街。

    从府衙东行百步，过了一个十字路口，有一座寻常的院子。

    院子青砖黑瓦，朴素清静，脊上无兽，砖上无花，除了大门涂朱之外，不见任何装饰。

    门口的廊柱上，挂着两块牌匾。

    只就这两块牌匾，便可以让长沙府所有的官吏噤若寒蝉。

    左边的牌匾是“长沙府巡按察院”，右边的牌匾是“长沙县巡按察院”。

    这两块牌匾似乎有辟邪的功效，不论官民，远远地就避开三舍，不敢靠近。

    辰时刚过，李步蟾从街口过来，抬头看看太阳，温暖和煦，如同长者。

    今天是个好天气。

    告状的好天气。

    前面不远处，就是巡按察院，李步蟾请石安之止步，自己整了整衣衫，闭着眼睛预想了片刻，便抬步往察院走来。

    找巡按御史申诉，本是一桩民间纠纷，石安之的官身，是不方便跟着过去的，否则性质就不对了。

    到了门口，李步蟾看到“长沙县巡按察院”的牌子，不由得抬头往城西眺望，那里是一座城中之城。

    那座城池格局极为广阔，占据了长沙城一半的面积，城中是大片的雕梁画栋，那是吉王府。

    长沙县虽然是附郭县，但长沙不是湖广治所，县里原本不见得有察院，之所以有察院，就是为了察这位吉王。

    李步蟾甩甩衣袖，昂首直入。

    今日的他，又恢复了往日的装束，一身麻衣，脚下菅履，面带戚容，楚楚可怜。

    察院只是派出机构，外面没有守卫，李步蟾进门之后，才被门房的仆役叫住，“兀那小童，这里不是你玩耍之地……”

    “这位大叔，小子知道这里是巡按察院，特意来此找大柱史申诉冤情！”

    李步蟾不慌不忙，上前行礼，说明来意。

    “你？找巡按老爷申诉？”

    门房虽然有些狐疑，却也没有多问，这里不是别处，别说是小童告状，再稀奇的事情他都见过。

    何况，这个小童举止从容，还知道称呼巡按老爷的别名“大柱史”，自当有些来历。

    他从门房出来，“且随我来！”

    这座察院实在不大，除了一间正厅之外，就是耳房三间，右侧有廊通往后院，再无其它，一目了然。

    李步蟾随着门房来到正厅，见厅堂上挂着一块匾额，“太岳执法”。

    迎面从耳房中出来一个书吏，身上的衣冠虽然浆洗得干净，但衣领袖口这些地方有些发毛，已是有些旧了。

    瞧他的神色，原本是要出门，见门房引来一个童子，问了来意，便又转身进屋，脸上倒也没有不耐之色。

    重新坐下之后，书吏翻出来一张纸，询问李步蟾的情况。

    “识字否？”

    “识得。”

    “能写字否？”

    “能写。”

    “善。”

    书吏将纸递给李步蟾，将他带到一间空置的房间，“将你的情况，据实填明，半个时辰之后给我。”

    交代之后，他又匆匆离开。

    李步蟾看看手头的纸，是一张登记表，跟后世的表格也差不太多，哪需要半个时辰。

    逐项写完之后，李步蟾取出诉状和记录书稿，与表格叠在一起，东西算是齐全了。

    看着这一摞薄薄的纸张，李步蟾松了一口气，所有能做的事，他都已经做完了。

    人事已尽，下来就是天意了。

    不多时，那书吏回转，见李步蟾正襟危坐，背如青松，