晨光穿过县衙侧厅万字纹窗棂，在青砖地上织出细密金网。

    周墨白反手合上门扇的刹那，桌上的长明灯突然爆了个灯花。

    “先生请看这证物。”周墨白将染血麻布摊在供桌上，指尖按着白莲纹路重重一划，“白莲妖人作祟，上报按察司便是功德一桩。”

    严楼指尖拂过麻布边缘，忽然捻住一缕靛青丝线：“苏州上等湖绸，市价三钱银子一尺。”他迎着光举起布片，经纬间隐约可见“永昌“暗纹，“城南永昌绸缎庄上月刚接下织造局的宫缎订单。”

    “苏州织造局的云锦，出现在凶案现场”他突然逼近半步，“大人是要我把这线头也写进呈文？”

    平白无故就要自己替你知县大人背锅，小人岂不是太亏了，严楼暗自忖度。

    周墨白袖中手指蓦地蜷紧，去年冬夜张公公的警告在耳边炸响：“周大人收的那船暹罗沉香，杭州码头可还有人记得？”

    周墨白喉结滚动间挤出一声干笑：“先生玩笑了，本官的意思是此案当速决。”

    院中古柏突然惊起寒鸦。严楼瞥见知县后颈渗出的冷汗，话锋忽转：“大人说得是，这账簿我即刻焚毁。”他作势要将账簿掷入香炉。

    “不可！”周墨白扑上来攥住他手腕，又触电般松开，“本官是说证物还需仔细勘验。”

    “大人不妨直言。”严楼将布片按在香案上，“工房三年支取七百两修庙银，实际用在梁木上的不足百两——那六百两雪花银，怕是熔成了织造局的宫灯吧？”

    话音未落，院中突然传来重物坠地声。

    雕花门突然洞开，赵班头押着个青衣小吏撞进来，此人正是县衙工房的刘书吏。

    刘书吏怀中的账簿散落，露出夹页里盖着双鱼火漆的密函。

    严楼靴尖挑起密函，火漆上“江南织造局“的篆文刺得周墨白瞳孔骤缩。

    “工房刘书吏说要给大人送新批的修庙文书。”赵班头靴底碾着书吏手腕，“属下看他往西角门溜得蹊跷”

    严楼俯身拾起账簿，泛黄纸页间飘落张洒金笺子，笺上朱砂小楷赫然是“丙辰年八月廿三，收永昌庄丝银二百两，落款处钤着方胭脂印——缠枝莲纹环绕的“织造局用印。”

    “好个永昌庄。“他忽然轻笑，“上月刚接宫缎订单，转头就能拿出二百两现银。“指尖在梁木虫蛀的洞眼上一抹，“松木当楠木报，桐油充金漆用——刘书吏，你可知楠木市价已涨到六钱银子一料？”

    话音未落，刘书吏突然暴起，袖中匕首直刺严楼心口，赵班头绣春刀横拍，腕骨碎裂声与书吏的惨叫同时响起。

    严楼却已掀开账簿最后一页，密密麻麻的“永昌”印记如血梅绽放。

    “带下去好生看管。”周墨白突然拂袖转身，“本官要亲审”

    “且慢。”严楼截住话头，“赵班头，取碗热茶给刘书吏定定神。”

    他余光瞥见知县袖中寒光微闪，“大人以为如何？”

    周墨白牙关紧咬，昨夜张公公派来的黑衣人说过，刘书吏见过那批私运的佛郎机火器。

    他假意整理袍服，袖中淬毒的银针已滑入掌心。

    “本官突然想起”他挪步靠近瘫软的书吏，“上月你娘子还来衙门送过炊饼。”左手作势搀扶，右手指尖银针悄无声息刺向书吏后颈。

    严楼突然掷出茶碗，青瓷堪堪擦过知县手背，滚烫的茶水泼在砖地上腾起白雾，银针“叮“地没入梁柱。

    “大人小心地滑。”

    严楼扶住踉跄的周墨白，指尖捏住他腕间穴位，“刘书吏若是暴毙在此，将来省里查下来，按察司的仵作怕是要看出端倪。”

    赵班头突然咳嗽：“属下这就押人去刑房。”铁链声响中，