，该去陪妻儿，而不是困在这吃人的衙门。“

    窗外传来梆子声，五更天近。周墨白抱着图册跪下，重重磕了三个头。严楼背过身，盯着墙上“明镜高悬“的匾额，直到听见马蹄声消失在雪地里。

    三日后，京城刑部衙门。严楼对着空了两页的卷宗出神，笔尖在“周墨白“三字上戳出破洞。

    “大人，东厂有人递话。“书吏压低声音，“说浙江传来急报，周知县在赴任途中遇刺身亡。“

    严楼握笔的手骤然收紧，墨汁在纸上晕开一团漆黑。他知道这是王三疤的手段，却只能对着卷宗冷笑。

    “备马，去西直门外。“严楼扯下官服，换上青布长衫，“把那份官员贪墨案的密报，藏在城隍庙的香炉里。“

    暮色中的京城街巷，严楼策马经过东厂缇骑的巡逻队。腰间玉佩硌得肋骨生疼，那是周墨白临走前塞回给他的。

    城隍庙后殿，他摸着香灰里的纸卷，忽然听见房梁上有人轻笑：“严大人好胆识，竟敢私扣通倭证据。“

    三道黑影从天而降，袖口翻出东厂腰牌。严楼反手甩出袖箭，直奔为首者面门：“你们该去查查，王三疤的货船，何时进的天津卫。“

    缇骑首领避过袖箭，眼中闪过惊讶：“严大人果然机敏，不过——“他抽出绣春刀，“陛下要的是刑部的账本，不是浙江的破事。“

    刀光映着神像冷脸，严楼忽然想起周墨白肩伤。那日在浙江，他看着挚友骑马远去，雪地上只留下两行浅淡的蹄印，像被岁月轻轻擦去的泪痕。

    “想拿人，先过我这关。“严楼旋身避开劈来的刀锋，指尖扣住桌角的香炉，滚烫的香灰撒向敌人面门。

    缇骑惨叫着后退，严楼趁机撞破窗纸，跃入

    icy的护城河中。河水灌进口鼻的瞬间，他听见岸上有人喝令：“追！活要见人，死要见尸！“

    水波中，严楼握紧怀中的海防图。图上的每道标记，都是他和周墨白踏遍浙江海岸线画下的。如今那人已“死“，而他必须带着这些秘密，在京城的虎穴里继续走下去。

    上岸时，严楼躲进一处破庙。火堆舔舐着潮湿的衣襟，他摸出周墨白留下的玉佩，背面刻着极小的字——“师恩难忘“。

    原来在烧证据时，周墨白偷偷将玉佩塞回。严楼望着跳动的火焰，忽然笑了。这一笑，混着河水的咸涩，也带着刺骨的寒意。

    “墨白啊墨白，“他对着虚空低语，“你教我治心，却不知我的心，早已在这大明官场的熔炉里，炼成了一块不化的铁。“

    黎明前最黑暗的时候，严楼换上偷来的锦衣卫服饰，混进东厂附近的小巷。他知道，接下来要面对的，比倭寇的刀刃更可怕——是这深宫中，无数双盯着他的眼睛。

    而在千里之外的扬州，周墨白抱着年幼的儿子，站在客栈窗边。他望着漫天大雪，忽然发现远处街角，有个身影极像严楼的亲卫。

    他轻轻扯动嘴角，将儿子往怀里拢了拢。从此往后，他不再是杭州府的知县，而是个普通的父亲。

    至于那个在京城孤身犯险的人，他唯有在心里，祝他一路平安。