上的樱花图案与在龟公那听到的描述相符。就在这时，洞穴外传来脚步声，严楼示意死士噤声。

    一群倭寇举着火把吵吵嚷嚷地闯入，那摇曳的火光将四周照得忽明忽暗。

    严楼等人紧贴墙壁，大气都不敢出，静静蛰伏在黑暗之中。待倭寇们分散开来，在各个角落翻箱倒柜地搜寻时，严楼微微抬手，向死士们打出行动手势。

    死士们仿若来自九幽的暗夜鬼魅，隐匿于无边黑暗之中，趁着倭寇分散搜寻的间隙，以鬼魅般的速度悄无声息地朝着敌人扑去，他们身姿轻盈且敏捷，仿佛化作一道道黑色的闪电。

    其中一名死士，瞅准一个背身的倭寇，脚步轻点，瞬间欺近，一只手如铁钳般捂住对方嘴巴，另一只手的利刃毫不犹豫地划过其咽喉，温热的鲜血溅出，那倭寇连哼都没哼一声便倒地身亡。

    与此同时，又有死士借助周围杂物飞身而起，在空中划出一道凌厉弧线，从背后猛地突袭，利刃直直刺入倭寇心脏，瞬间结果了对方性命。

    整个过程干净利落，几乎没发出什么声响，不过片刻，地上就横七竖八躺满了倭寇的尸体。

    严楼神色冷峻，缓缓上前，擦了擦刀上的血，目光坚定，继续在巢穴中搜寻线索。

    他小心翼翼地绕过地上横七竖八的尸体，每一步都踏得极为沉稳，生怕错过任何蛛丝马迹。

    巢穴内阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭气息。严楼先走向倭寇们刚刚翻找过的区域，仔细查看被扔的乱七八糟的物品，轻轻拨开杂物，不放过任何一个可能藏有东西的角落。

    接着，他来到墙边，沿着墙壁一寸一寸摸索，试图找到隐藏的机关或者暗格。

    突然，他的手指触碰到一块微微凸起的石块，用力一按，伴随着轻微的“嘎吱”声，墙壁缓缓打开，露出一个不大的暗格。

    严楼眼中闪过一丝惊喜，凑近一看，里面摆放着几本破旧的册子。他伸手拿出来，借着微弱的光线翻阅，发现正是记载着货物进出的残缺账本，以及一些与其他势力勾结的信件，这些证据或许能揭开背后更大的阴谋。

    林墨浑身是雪地撞开书房门，怀里护着个浸透海水的油纸包：“大人，‘夜枭’在沉船里捞到这个！”

    展开油纸，是半截烧焦的账本残页。严楼举着残页凑近油灯，火光照亮“倭国硫黄五百石”“裕王府签收”等字样。他感觉太阳穴的血管快要爆裂，这些天悬着的那颗心反而定了——有了物证，就算裕王贵为皇子，也得低头认罪。

    然而当他带着残页再次求见徐阶时，却被管家挡在门外。直到第三日黄昏，才得以入内。徐阶正在佛堂抄经，檀香缭绕中，老人头也不抬：“裕王前日突然造访，送了我一尊鎏金佛像。”他搁下狼毫，露出佛龛下暗格里的密信，“严州商行的掌柜，昨夜溺毙在钱塘江。”

    严楼浑身发冷。那掌柜是他安插的眼线，精通水性。“他们开始灭口了。”他攥紧账本残页，指节泛白，“恩师，再不动手，证据就”

    “所以你要莽撞行事？”徐阶猛地转身，烛火将他的影子投在墙壁的《江山万里图》上，竟似要将万里河山都压在肩头，“裕王党羽遍布六部，嘉靖帝又对他寄予厚望。此刻弹劾，只会让你我背上谋逆罪名。”

    严楼彻夜未眠。他在书房踱来踱去，案头摊着历年来经手的案卷——白莲妖人案、县库亏空案、运河私盐案，桩桩件件都是用命换来的政绩，可这次面对的不是寻常罪犯，是未来可能继承大统的皇子。

    转机出现在腊月廿三祭灶日。林墨混进裕王府后厨当杂役，意外发现账房先生与倭寇接头。跟踪至城西破庙，正撞见两人交接账本。

    严楼亲自带队围捕，当寒光闪闪的绣春刀抵住账房先生咽喉时，那人竟掏出火折子要烧账本。