案边缘。严楼眼角余光瞥见徐阶静静站在班列之首，掌心微微攥起——那是他们昨夜反复商讨定下的最后一道杀手锏。

    “霍爱卿，你可曾亲眼见过倭寇火器？”嘉靖帝突然发问。霍钧顿时僵立当场，冷汗瞬间浸透了官服，结结巴巴道：“臣臣不曾”

    “不曾见过，便敢信口雌黄说严爱卿通倭？”皇帝的声音陡然冷厉下来，犹如寒冬朔风，“裕王府账册、倭寇枪管、改良图说，人证物证俱全，你还要如何狡辩？”

    此言一出，殿内顿时响起此起彼伏的跪叩声。严楼面无表情地看着霍钧瘫倒在地，心中不禁泛起一丝苦涩。他心里清楚，今日朝堂上的这场胜利并非终点，而是更为危险艰难旅程的开端——当他毅然决然地把火器数据摆上朝堂的那一刻，就等于将自己无情地推到了所有保守派的对立面上，未来的路，注定荆棘密布。

    “严楼。”嘉靖帝的声音传来，严楼猛然回神。皇帝看着他，目光复杂：“朕命你为都察院右佥都御史，总领火器改良事宜。若能成，东南百姓少些死伤；若不成”他顿了顿，“你该知道后果。”

    “臣定当鞠躬尽瘁。”严楼重重叩首，声音里带着破釜沉舟的决然。殿外传来晨钟，撞碎了殿内的寂静。他起身时，看见阳光正从殿角的琉璃瓦上流淌下来，在《火器改良图说》的图面上镀了层金边——那是希望，也是沉甸甸的责任。

    退朝时，徐阶不动声色地与严楼擦肩而过，袖口轻轻拂过他的手腕。严楼瞬间领会，这是老阁老给予的无声赞许。

    他望向殿外雪地上凌乱交杂的脚印，思绪飘回昨夜书房。烛火摇曳，自己的影子与图纸上的火器轮廓重重叠叠。

    在这暗流汹涌的朝堂，证据与较真才是立足根本。

    宫门外，北风呼啸卷着残雪，严楼摸着袖中微微发烫的图纸，嘴角浮起一丝苦笑。

    御前这场斗法他虽赢了，可前路漫漫，真正艰难的硬仗，此刻才刚刚拉开帷幕。