他镜片后的目光骤然冷冽，“火器刻纹改良，是裕王案中账本里提过的交易内容。”

    严楼猛然想起，裕王账册里确实有“倭国献刻纹之法，换丝绸千匹”的记载。原来早在三年前，内廷就已将改良技术泄露给倭寇，难怪对方火器与京营制式如出一辙。他握刀的手背上青筋暴起：“所以他们既要灭口，又要烧毁档案，生怕我查出刻纹的关联？”

    徐阶将腰牌收入袖中：“吕芳背后是端妃娘娘，而端妃……”老人没有说下去，只是拍了拍严楼的肩膀，“京营火器案，已不是单纯的通倭案了。”

    更深露重，严楼站在武库署门前，望着东方渐白的天际。袖中图纸上的刻纹仿佛活过来，化作倭寇枪口的青烟，又变成浙江百姓的血泪。他忽然明白，裕王案不过是冰山一角，当火器刻纹将内廷与倭寇串联，背后牵扯的，是整个宫廷的权力暗战。

    次日卯初，严楼带着残件和账册闯入兵部大堂。尚书霍冀拍案大怒：“严佥都想诬陷内廷？”严楼将毒匕首拍在桌上：“昨夜救火太监，是东厂影子，心口纹着五爪小龙。”他扫过堂下色变的官员，“若诸位觉得此事与兵部无关，严某这就去午门请旨，开棺验看浙江解来的倭寇尸体——他们手中的枪，每一道刻纹都在打大明的脸！”

    霍冀的手在桌下紧握成拳，半晌才挤出一句：“准你彻查武库署。”严楼知道，这是对方妥协的信号。他转身时，阳光正穿过雕花窗棂，照在墙上悬挂的《平倭图》上——画中明军的火器，枪管光滑如镜，没有半道刻纹。

    走出兵部时，严楼摸了摸胸口的伤疤。那是昨夜与太监搏斗时被匕首划伤的，此刻还在隐隐作痛。他抬头望着紫禁城高耸的宫墙，忽然想起徐阶说过的话：“东南倭患易平，朝堂心患难除。”如今看来，这颗“心患”，早已从朝堂渗入内廷，像毒瘤般长在大明的命门上。

    他摸了摸袖中未燃尽的图纸，上面“吕芳”的名字已被汗水洇开。不管背后是端妃还是更上位的势力，这道刻纹，他刻定了。

    丹房的火，不过是个开始，而他严楼，偏要在这惊变中，剜出藏在暗处的毒刺。