王环脸色刷地一下变得惨白，双腿发软，膝盖骨咯噔一声，几乎就要砸在金銮殿冰凉的地砖上。

    “臣、臣……万万不敢！陛下，臣一心只为陛下，为、为大周江山社稷啊！绝无半点私心！”

    他声音发颤，几乎带上了哭腔。

    周元庭冷笑，那笑声在空旷的大殿里显得格外刺耳。

    他从龙椅上站起身，一步步走下御阶。

    “为朕分忧？”

    他走到王环面前，居高临下地看着他，“右相大人真是贵人多忘事。秦国公戎马一生，这身子骨里还嵌着当年北境平叛时蛮子的箭头！这事儿，你不会忘了吧？”

    他声音陡然拔高，吓得王环一哆嗦。

    “当年是谁冒着箭雨硬生生把北狄王庭的帅旗给朕扛回来的？嗯？”

    周元庭顿了顿，目光缓缓扫过噤若寒蝉的百官。

    “又是谁，在南疆瘴气之地，领着三千残兵，挡住了蛮族十万大军整整一月，为京畿争取了宝贵的时间？这些，右相，你倒是说说，你还记得吗？”

    王环额头上的冷汗跟下雨似的一颗颗滚落，后背的官服黏在身上，又湿又冷。

    “臣、臣自然记得……秦国公劳苦功高……”

    “记得？”

    周元庭猛地一甩袖，转身走回龙椅前，重重一拍龙案，震得案上奏折都跳了起来。

    “记得你还敢在捕风捉影，连个像样的证人都没有的情况下，就急吼吼地要朕砍了国之柱石的脑袋？王环，你好大的胆子！”

    “陛下息怒！息怒啊！”

    王环再也撑不住，扑通一声，结结实实地跪了下去，额头抵着冰冷的地面，“臣知错了！臣一时糊涂！”

    周元庭目光如刀，缓缓扫过殿中每一个官员的脸。

    “朕自登基以来，总想着，能坐在这朝堂之上的，都是饱读诗书、明辨是非的国之栋梁。可今天看来……有些人呐，怕是把圣贤书读到狗肚子里去了！连大周律例都不当回事了！”

    他停顿了一下，仿佛在积蓄怒气，声音再次提高，带着不容置疑的威严。

    “王环！你身为百官表率的右丞相，不想着怎么富国强兵，反而跟阉党搅和在一起，结党营私，意图操弄朝局！”

    “朕且问你，上个月，南疆来的那个丝绸商人，在你府上待了多久？送了你多少南海明珠，多少金银？要不要朕把账本给你念念？让满朝文武都听听朕的右相是如何‘为国分忧’的？”

    王环浑身剧烈地颤抖起来，脸色白得像纸一样。

    完了，全完了！陛下怎么会知道得这么清楚？

    “陛下明鉴！冤枉！臣天大的冤枉啊！”

    他徒劳地辩解着。

    “冤枉？”周元庭嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“需要朕把人证物证都给你摆到金銮殿上吗？让大家伙儿都开开眼？”

    一直垂着眼帘，仿佛事不关己的陈奇昌眼皮跳了跳，终于觉得不能再装聋作哑了。

    他轻咳一声，那声音在寂静中格外清晰：“陛下……王相他或许只是一时糊涂……”

    周元庭不等他说完，锐利的目光就扫了过去：“九千岁。”

    他刻意加重了这三个字，“朕记得，你前些日子就在这御书房信誓旦旦跟朕说要整顿吏治，肃清朝纲，说朝中贪腐之风不可长。怎么这才几天功夫，就要为王相说情了？还是说这整顿吏治，只整顿别人，不整顿自己人？”

    陈奇昌脸上的褶子都僵住了，讪讪地把头低了下去：“老奴……老奴不敢。陛下圣明。”

    周元庭哼了一声，这才收回目光，重新靠回龙椅宽大的椅背。

    “秦国公一案，自有大理寺和刑部详查，朕心如明镜