在舅兄絮絮的念叨中，他知道自己的父母兄弟都死了。他能活下来是因为他的岳家重情重义，月牙儿的父亲拿出了家里几乎全部的积蓄跑动，才保下了他的命。

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    为了保他，他们连给月牙儿攒的嫁妆都卖了。

    “你爹当年救过我，我怎么也得把你保下来。”丈人说，“可是连毅啊，月牙儿是我亲闺女……”

    他懂了，他声音嘶哑，说：“叔，别说了，拿来。”

    退婚书递过来，他没有犹豫地按了手印。

    从此，他和小名月牙儿的温家蕙娘，再无关系。

    而到这时候，人们终于懂了，皇帝他……根本就不想立储。

    他老了，鸡皮鹤发，看到壮年的儿子们和青年的孙子们只感到憎恶和嫉妒。只有宫里新出生的、还没长大的小皇子们才能讨得他的喜欢。

    他根本不想要储君，不要想继承人。他只想长生不老，问天再借五百年，并且执拗地认为他能做到。任何觊觎他宝座的人都该死。

    这一场大清洗，皇子皇孙们都老实了，朝臣们也安静了。谁再敢提“立储”，都要被士林赞一声“真直臣也”。只是直臣的下场通常都不太好，大家便也不怎么想做直臣。

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    不值当的。

    而他，活下来之后被发配到了长沙府。襄王在长沙府就藩。他在襄王府为奴，被主人赐了新名字，叫作永平。

    就和小安、康顺一样，一听便知，奴仆的名字。

    霍决霍连毅，从此不再存于世间。

    “哥，走吧？”小安的喊声把他从回忆中扯了出来。

    霍决接过缰绳，翻身上马，望了眼前方。那是他们要回的地方，也是刚才的“温姑娘”前行的地方，那个方向是长沙府。

    她来这里干什么？她是要去长沙府吗？

    她去长沙府，是来找他的吗？

    霍决握着缰绳的手紧了紧，抬起眸子，沉声道：“走！”

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    小安自幼净身，他就根本没有经历变声这一道成长必经的变化。他的声音比寻常的男孩子要尖利得多。相对而言，已经变过声，成年后才净身的人，嗓音就正常得多。

    但霍决始终觉得这两年他的声音越来越细了。他的颌下也不再生长胡须。不像从前那样，两天不刮脸就胡子拉碴的。

    霍决恐惧将来他老了之后，看起来会像个老妇人。他在襄王府见过那种老得不行的老宦官。身体佝偻，皮肤褶皱，颌下却无须，再没了牙齿，嘴巴干瘪，看起来的确像个老妪。

    有体面又有钱的老宦官可以出府荣养。没有这份体面又没钱没亲人的，就被打发到王府边缘的角落去，不许他们出现在贵人们的面前。

    以免他们身上那股难以描述的气味会污了贵人的鼻端。

    这种恐惧始终萦绕在霍决的心头，因此他走路的时候会将肩背挺得格外的直，说话的时候会刻意地压低嗓音，让自己的声音听起来和别的真正的男人没有区别。

    他换洗也比别人勤，亵衣亵裤坚持熏香。

    他到了襄王府不久，就想办法让自己入了贵人的眼，继而受了提拔。有了体面，便有条件这么做。

    可霍决明白自己已经不是男人了。

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    死罪可免，活罪难逃。保住性命的代价是身体的残缺，没了最重要的部分，怎么还能算是男人呢？

    所以月牙儿的爹递过来退婚书的时候，他根本不犹豫就按下了手印。

    他不再是什么人的儿子，能传宗接代，也不可能成为什么人的丈夫，能延续香火。他已经成为了世间的另一种异