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    庭州城内，粟特、回鹘、突厥、高昌等、葛逻禄等百姓混杂而居，各自保持着独特的生活习惯，唯一能称得上主体民族的，就是被河西归义军击败并西逃的回鹘人。

    “一万四千余口人，回鹘便占据五千，余下九千人各族分属，看样子想要治理此地，并不容易……”

    目光扫过记载人口的那页后，张淮深眉头微皱，而官员也道：

    “北庭时期和回鹘占据此地时，倒是开垦了不少耕地，但都是粗垦，数量也不过五千余亩，所产的粮食最多三千石……”

    粗垦的土地产量不高，尽管这个时代的天山南北并不缺水，但经历了吐蕃治理时期的西域，人口却比开元、天宝年间下降了太多太多。

    “庭州尤为重要，我准备在这里设置北庭都护府，以淮溶你为都护，留兵三千。”

    张淮深看向身旁那人，而那人正是张淮溶。

    面对突降的重任，张淮溶倒也没有露怯，毕竟他也三十多岁了，不再是昔年稚嫩的那个小小都尉了。

    “末将领命！”张淮溶作揖应下，接着继续说道：

    “我虽有自信能守住庭州，但庭州毕竟胡杂多而汉寡，若是能有几千汉丁在此地安家落户，想来能更好安定地方。”

    人口问题继续摆在了张淮深面前，若非有人口限制，他也不会直到现在才收复庭州。

    实际上，收复庭州就已经耗空了河西归义军两年的积累，而西边还有碎叶镇、龟兹镇、焉耆镇和西南方向的于阗镇等着他们收复。

    以当下的钱粮产出，即便河西归义军可以依靠丝绸之路来每年赚取十几二十万贯的利润，但仍旧需要积攒十几年，才能有足够的本钱收复安西、北庭全境。

    之所以需要耗费那么多，主要还是在于人口太少，军队补给压力太大。

    如果能多些人口，西域的局面也就不会有那么困难了。

    “我们明面上答应了朝廷与陇右断绝联系，朝廷也准许我们从关内道购买口马。”

    “不过就过去一年的情况来看，这种口马贸易的效率还是太低了……”

    张淮深眉头紧皱，诉说着他们所遭遇的困境，同时又道：

    “我两个月前给刘牧之写了信，就是不知道他看后愿不愿意帮忙。”

    以马匹、耕牛、硝石、香料来交换人口，这已经是河西和陇右维系数年的贸易关系了。

    河西牧群百万，人口仅三十万不到。

    这还是张淮深从刘继隆那里迁徙来几万汉丁，向外掳掠了数万回鹘女子的结果。

    饶是如此，三十万人口中，汉人也不过勉强保持五成的比例罢了。

    若是想要收复龟兹、焉耆二镇，必须获得大量人口，从西州不断筑城向西，直到沿途粮食不缺，才有可能收复焉耆、龟兹二镇。

    “刘牧之那边恐怕也困难。”

    张淮溶不太看好刘继隆会向他们迁徙人口，毕竟就从朝廷的态度来看，朝廷似乎已经无法容忍刘继隆的无序扩张了。

    “大兄，若是朝廷对刘牧之动兵，那我们……”

    张淮溶试探性询问，张淮深微微皱眉：“河西陇右各自有主，但毕竟都是归义军。”

    一句话便表达了他的态度，张淮溶见状颔首道：“希望刘牧之能腾出些流民给我们吧……”

    在兄弟二人交流的同时，得到张淮深手书的刘继隆也好好翻阅了其中内容。

    “西域的情况，比我想的稍微好些。”

    茂州石泉县衙内，看完张淮深手书的刘继隆忍不住松了口气。

    对于汉唐来说，可能现在的西域气候环境和人口环境已经十分恶劣了，但对于早有准备，且曾经去过后世新疆的刘继隆来说，张