“南军统帅、盟军副元帅方琼花阵亡！”

    这一消息如同睛天霹雳，将卢环震得昏厥过去。

    卢环悠悠醒转，他再次问信使：“消息确凿？”

    “千真万确！”信使又掏出南军副元帅石宝写的书信。

    卢环展开信一看，上边只有简单的一行字：

    牧羊城兵败，方元帅阵殁。---石宝草就。

    寒风如刀，割裂着卢环的脸颊，他纵马狂奔，向着牧羊城疾驰而去。他的脑海中不断浮现方琼花的音容笑貌，他无论如何也接受不了这个现实：这位英姿飒爽、身怀绝技的爱妻，竟然会香消玉殒？

    他不信，也难以接受。

    他狠劲抽打着铁脊银鬃兽，恨不得瞬时就到了牧羊城。

    马蹄声急促，似是他慌乱的心跳，每一步都踏在他破碎的心上。

    这匹日行千里的宝驹突破了记录，仅用两个时辰就飞奔了一千多里。

    终于，在黄昏时分抵达了牧羊城。

    城墙上硝烟未散，残旗在风中无力地飘荡，诉说着这里刚刚经历的惨烈厮杀。

    卢环翻身下马，脚步踉跄地朝着城中走去，一路所见皆是断壁残垣，金兵的尸体横七竖八地倒在地上，岳家军的将士们面色凝重地收拾着战场。

    南军将士听说卢环来了，纷纷赶过来拜见。

    石宝、厉天闰、司行方跪倒在卢环面前，放声大哭。

    “究竟是什么情况？”

    石宝抹着眼泪：“元帅，方元帅走了，庞将军也阵亡了。”

    卢环心中一惊，他没想到庞万春也阵亡了。

    石宝道：“我们中了金兵的埋伏，损失惨重，幸亏岳将军及时赶到，才拿下了牧羊城。”

    卢环将他们一一搀扶起来：“琼花的尸体在何处？“

    石宝领着卢环来到南军营中，只见有两具尸体并排停放在两具棺椁之中。

    卢环向棺内一看，正是琼花和庞万春。

    方琼花的尸体惨不忍睹，她浑身是血，身上满是箭洞，几乎没有一丝完好的地方。

    卢环扑通跪在地上，手扶着琼花的棺椁放声大哭。

    良久，卢环擦干眼泪，沉声道：“你们且去休整队伍，医治伤员，我先去见岳元帅。”

    在一处临时搭建的营帐中，卢环见到了岳飞。这位威名赫赫的岳家军统帅此刻也是满脸疲惫，眉头紧锁，眼中满是沉痛。

    岳飞见到卢环，微微点头，示意他坐下，而后缓缓开口，将这一段惨烈的经历娓娓道来。

    岳飞声音低沉，带着难以掩饰的悲愤，“我军杀到黄龙府，却遍寻不见二帝踪影，多方查探才知，二圣早已被转移到了这牧羊城。”

    卢环握紧拳头，盯着岳飞，声音颤抖地问道：“那琼花她……”

    岳飞长叹一声，眼中闪过一丝痛惜：“牧羊城一战，金兵摆下空城计。琼花她……她立功心切，率部冲入城中。城中伏兵尽出，琼花陷入重围，虽奋力拼杀，却寡不敌众……”

    原来岳飞挥师直取牧羊城时，方琼花率领南军担任侧攻。而且先于岳飞到达了牧羊城。这位英勇的南军女帅，带领着南军精锐，在此地与金兵展开激战。牧羊城地势险要，易守难攻，但金兵人数众多，守势如磐。南军攻城不入，损失惨重，只好暂时休兵计议如何攻城，正在方琼花一筹莫展之时，有士兵报说从城中射出一封箭书。

    方琼花将箭书打开一看，原来是一名汉人写给方琼花的，汉人自称姓伍名英，是南阳人氏，被金兵抓丁来到北方，现在牧羊城太守土金龙手下为将，因父母皆被金兵所杀，早想复仇，闻知南军杀到，他愿意与子夜时做为内应打开城门，将南军迎入，介时举火为号。