马老财见势不妙，急忙喊道：“大人，此人来历不明，万不可轻信啊！

    贩卖私盐可是重罪，千万不要被曹天蛊惑，误了大事呀！”

    “住口！”杨县令厉声呵斥，转向曹天时语气却缓和下来：“若真如你所言……”

    曹天深深一揖：“草民愿将此术献与大人，只求大人明察秋毫，还草民清白。”

    “好！”

    杨县令点点头，起身严肃道：“曹天罪证不足，予以释放！退堂！”

    马老财惊愕，呆在原地不知所措。

    “大人，大人三思呀，曹天他……”

    没等马老财说完，杨县令眼神一沉：“来人，把这个扰乱公堂秩序的刁民乱棍打出去！”

    退堂的鼓声还在县衙回荡，赵师爷悄无声息地拦在曹天面前：“大人后堂有请。”

    后堂书房。

    杨县令坐在椅子上，眯着眼地看着曹天。

    曹天拱手作揖：“参见县令大人！”

    杨县令呵呵一笑：“曹天，咱们谈个合作如何？既然你已经熟练掌握制盐工艺，不如为我效力？

    你开个条件吧，如何能为我所用？”

    曹天心中窃喜：嘿嘿，正中下怀！

    曹天早就料到这个文官出身的县令，哪里懂制盐？就算拿到制盐图纸也看不懂其中的门道。

    还是得他曹天亲自上才行！

    曹天欲擒故纵：“大人当真吗？咱们这算是……官商勾结吗？”

    曹天故意将最后四个字语气加重。

    杨县令压低声音：“这里只有你我二人。”

    然后，小心翼翼地扫了一眼紧闭的房门，“你不说，我不说，谁知道？”

    烛光下，曹天看到县令眼中闪烁着精明的光芒。

    曹天假装沉思片刻，终于开口道：“大人，我的要求很简单——您要批准我设立盐坊。”

    杨县令的眉头微不可察地皱了一下。

    “盐坊……”杨县令沉吟道，“可以，但不能挂你自己的牌子，要挂官盐牌子！”

    这句话说得斩钉截铁，不容置疑。

    曹天心中窃喜：正合我意！这下可以名正言顺地拿官府的招牌当护身符了。

    “大人英明！”曹天立即躬身，嘴角却勾起一抹不易察觉的弧度。

    “我这就你盖官印！”杨县令说做就做。

    有了官盐这块金字招牌，不仅省去了诸多麻烦，更能借官府之势打开销路。

    曹家庄的海盐日后一定不愁销路了！

    杨县令盖好官印，眯起眼睛慢悠悠地说道：“不过，我也有要求。

    以后每个月，你都要上交给县衙门一千斤精制海盐，账目必须要由赵师爷过目，你看可行？”

    曹天眼珠一转，点点头：“好，成交！”

    两人一拍即合，达成协议。

    “大人，我还有个请求……”

    杨县令捋着胡须问：“什么请求？”

    曹天说：“监牢之中，还有我两个同族兄弟，他们都是受了冤枉……”

    曹天就把曹文曹武遇害的事情说了一遍。

    杨县令皱起眉头说：“曹兄弟，即便他们真的是被冤枉，本官也不敢擅作主张，放了他们。要放人，必须有太守大人亲自裁决的文书。我一个小小七品官，可能帮不了你。”

    曹天想了想说：“这件事可以暂缓，我自会找合适机会去一趟青州。不过，眼下我两个兄弟在县衙大牢里，受尽了折磨，希望杨大人能宽松政策？”

    杨县令说道：“这个没问题。回头我吩咐下去，在你没有把事情办妥之前，他们在监牢好吃好喝，不会有危险。”

    曹