祁连山脉的雪线在阳光下泛着冷冽的光。连续三日的跋涉，萧绾已经能清晰看到远处那座最高的雪峰——天池所在之处。

    "还有半日路程。"谢昀勒马停在一处山脊，展开地图对照，"前面应该有个村落可以休整。"

    萧绾活动了下酸痛的腰背。自从莫停带着玄甲卫汇合后，他们的行进速度快了许多，但连日赶路还是让人筋疲力尽。

    "北狄人有什么动静？"苏婉问道。

    莫停驱马上前："探子来报，大祭司和谢琅已先行抵达天池，留下重兵把守入口。"

    "意料之中。"谢昀收起地图，"先到村子补给，再想办法突破防线。"

    一行人继续前行，不多时便看到了山腰处的小村庄。村子不大，二十来户人家依山而建，屋顶覆盖着厚厚的茅草。

    "到了。"谢昀示意众人下马，"低调行事。"

    村中居民看到这么多陌生人，纷纷躲进屋内。只有一个须发皆白的老者拄杖而立，警惕地打量着他们。

    "老丈。"谢昀上前行礼，"我们途经此地，想买些干粮。"

    老者眯起眼睛："外乡人？"他的目光扫过玄甲卫的佩刀，"官家人？"

    "商人。"谢昀不动声色地撒了个谎，"带着家眷去西域。"

    老者将信将疑，但看到萧绾和苏婉后神色缓和了些："村里粮食不多，但青稞饼和牦牛肉干还有些。"

    "足够了。"谢昀取出银子，"再借几间屋子歇脚。"

    老者点头，引着众人来到村中央的石屋。屋内简朴但整洁，地上铺着厚实的毛毯。

    "这是祭司的房子。"老者解释道，"他进山祭祀去了，你们暂住无妨。"

    萧绾刚在火塘边坐下，突然听到里屋传来一声微弱的呻吟。她警觉地看向谢昀，后者已经按剑而起。

    "老丈，里屋有人？"

    老者神色一变："没没有"

    谢昀不顾阻拦，一把掀开里屋的门帘——昏暗的房间里，一个瘦骨嶙峋的老者被铁链锁在墙角，浑身是伤！

    "这是"

    老者慌忙解释："这是山神祭品！不能放！"

    谢昀充耳不闻，上前查看囚犯的情况。当拨开那人散乱的白发时，他的手突然剧烈颤抖起来——

    "父亲？！"

    萧绾如遭雷击，快步上前。那奄奄一息的老者抬起头，露出一张与谢昀七分相似的脸！

    "昀儿？"老者声音嘶哑，不敢相信自己的眼睛。

    谢昀手忙脚乱地砍断锁链，将老人抱到外间火塘旁。苏婉立刻上前诊脉，脸色越来越凝重。

    "怎么样？"萧绾轻声问。

    "中毒已深。"苏婉取出银针，"但还有救。"

    谢昀紧握父亲枯瘦的手，眼眶通红："父亲真的是您"

    老人虚弱地点头，浑浊的眼中泛起泪光："二十年了我以为再也"

    他话未说完，突然剧烈咳嗽起来，吐出一口黑血！苏婉连忙施针，同时让人取来热水。

    村中老者见状，吓得连连后退："大祭司说过这人是灾星会带来瘟疫"

    莫停一把揪住他的衣领："说清楚！这人怎么会在你们村里？"

    "前日前日山上送下来的。"老者哆哆嗦嗦地道，"大祭司说他亵渎神明要各村轮流看管"

    萧绾心头一震。前日？那不正是他们甩开追兵的时候？难道

    "调虎离山。"谢昀冷声道，"大祭司知道我们会追查父亲下落，故意放出假消息引我们去圣殿。"

    苏婉一边施针一边问："谢老王爷，您怎么会"

    谢谦艰难地开口："二十年前北狄人用计擒我逼问