一个身形肥胖的掌柜，双下巴随着他的动作微微颤动，他刻意压低声音，却又难掩内心的好奇，对身旁的人说道：“三爷最近确实很少在长沙露面了，我都记不清有多久没亲眼见着他了。”

    他身旁那个瘦高个，像只敏捷的猴子，立刻接上话茬，眼神里闪烁着不安与揣测：“谁说不是呢，道上都传得沸沸扬扬，说他老人家怕是出大事了，也不知道是真是假。这空穴来风，总不会一点影子都没有吧？”

    这时，一个年轻些的掌柜，脸上还带着几分稚嫩与兴奋，眼睛里闪烁着奇异的光芒，迫不及待地凑上前，活像在分享什么稀世珍宝：“我听说啊，三爷最后一次消息是在大沙漠那边，好像是跟那个小河公主墓有关。”

    另一个人满脸疑惑，微微皱着眉追问：“你说的是月牙泉那边吧？那边古墓众多，一直神秘得很。”

    “对对对，大概就是那儿。”年轻掌柜忙不迭地点头，脸上的神情愈发神秘，“据说这次损失惨重，折了好多人，可最后连根宝贝的毛都没捞着，真是太邪乎了。”

    众人听闻，纷纷摇头叹息，一时间，厅内弥漫着一股沮丧的气息。一位年长的掌柜，脸上刻满了岁月的沧桑，他眉头紧皱，忧心忡忡地开口：“这一阵子长沙城可真是不太平，各种妖魔鬼怪都跳出来了。三爷再这么不见踪影，咱们这些跟着他吃饭的人可怎么办？以后的路该怎么走啊？”

    “哎，可别说了。”一个脸上有道疤的掌柜，声音里满是苦涩与无奈，“咱们原本有30个堂口，前阵子三爷自己整顿内部，一下子就进去了好几个，现在就剩24个了。咱们在长沙的地位，就像那风雨中的破船，岌岌可危。这人要是真出了事，咱们可得早做打算，不然到时候连口饭都吃不上。”

    这些话，像一把把尖锐的细针，一句句钻进马凤英、解雨臣和黑瞎子的耳朵里。马凤英面色沉静如水，可心里却明镜似的，知道这些言论背后怕是有人蓄意挑拨，而赵长生和李不修的发难，显然也是一场早有预谋的闹剧，目的就是要搅乱这潭水，好浑水摸鱼。

    就在众人议论纷纷，场面逐渐失控，大有一发不可收拾之势时，牡丹厅那厚重的大门“吱呀”一声被缓缓推开。王家家主王天成，挺着微微发福的肚子迈了进来，他身形圆润，脸上带着招牌式的笑容，笑起来时眼睛眯成一条缝，活脱脱一个福态的弥勒佛。仔细瞧去，他和胖子还真有几分相似，身上自然而然地带着一种亲和又不失威严的独特气场，让人既觉得亲切，又心生敬畏。

    紧随其后的是陶家家主陶老六，他身着一袭宽松的素色长袍，仿佛裹挟着山间的清风与明月。他身姿笔挺，犹如一棵苍松，满头银发整齐地束在脑后，根根银丝在透过窗户的微光下闪烁着光泽。面庞红润，目光炯炯有神，透着一股超凡脱俗的仙风道骨，虽年事已高，却鹤发童颜，气质出尘，宛如从古老画卷中走出的隐世高人。

    这二人在吴家于长沙的分舵乃至整个吴家庞大体系中，都占据着举足轻重的地位，堪称中流砥柱。他们一踏入厅内，原本嘈杂喧闹的议论声像是被一只无形的大手瞬间扼住了咽喉，戛然而止。整个牡丹厅一下子安静下来，安静得连根针掉在地上都能听得清清楚楚。众人的目光纷纷如潮水般投向他们，眼神里既有深深的敬畏，又带着一丝期待，仿佛在等待着他们来力挽狂澜，打破这剑拔弩张、一触即发的紧张局面。

    王天成满脸笑容，大步迈进厅内，声音爽朗得如同洪钟，带着几分调侃，又隐隐透着威慑的意味：“怎的，我和老六在外边老远就听见了，你们这是打算散伙单干啊？三爷不过就这短短几天没来长沙，你们就觉得能翻了天，把规矩都踩在脚下了？”他目光如炬，像两把锋利的剑，扫视一圈众人，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一脸严肃，“说好听点，咱们和