县城暗影惹凝眸。

    有风惊宿鸟，鬼魅暗中游。

    查访旧痕心底记，之情难付东流。

    是非功罪待从头，拨开云雾日，真相世间留。

    严楼展开密信，微黄的纸张上字迹工，他目光迅速扫过字里行间，借着烛火，发现纸张背面还有一副手绘的地图。

    “难道除了何欣，还有人想动周墨白？”严楼暗自忖度。

    “看来，这趟浑水，我是不得不蹚了。”严楼喃喃自语，眼神却越发坚定。

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    刘昌的遗孀李氏是个瘦削妇人，眼眶深陷，显然丧夫后日子并不好过。

    她战战兢兢地将严楼迎进门，屋内陈设简陋，一览无余，唯独墙角一口樟木箱子格外显眼。

    严楼作揖道：“刘兄刚过世，同在一个衙门当差，周知县让我过来看看，若有什么需要，夫人可直言。”

    李氏听闻，忙不迭地屈膝行礼，声音带着哭腔道：“多谢大人挂念，贱妾如今只求能安稳度日，其他也不敢多求。”说着，眼中又泛起泪花。

    “严先生，先夫生前……确实管着县库账目。”李氏声音发颤，“可他从未贪墨，您可一定要替亡夫在太爷那里说句话啊，只是……“

    “只是什么？”严楼目光扫过屋内，最终落在那口箱子上。

    李氏犹豫片刻，终于低声道：“先夫生前常去城南纸马铺，说是有要紧事……”

    “纸马铺？”严楼眯起眼，纸马铺专售祭祀用品，按理说，刘昌一个管账的主簿，不该频繁出入这种地方。

    他走近樟木箱，掀开箱盖，里面堆满了泛黄的账册，翻检之下，竟发现一本私账，记录着“永昌绸缎庄”的银钱往来，每笔数目旁都画着一朵莲花印记。

    “白莲教？”严楼眉头一皱，但随即又摇头，“不对，这莲花纹路不对……”

    真正的白莲教印记，莲瓣尖锐如刀，而账本上的莲花却圆润如官印。

    “这是……织造局的暗记？”严楼脱口而出。

    “先生，您说什么？什么局？”

    “哦，没有，只是这朵莲花倒是很像官府围剿白莲教之时见过的印记。”

    李氏闻言，脸色骤变：“先生！先夫临死前曾说……若有人来查账，千万不可声张，否则……”

    “否则如何？”

    “否则，全家性命不保！”