里握着他留下的痕迹。她知道，她必须立刻行动。

    去边境，去那个危机四伏的军营，找到他！

    哪怕前路是刀山火海，哪怕要面对那些不干净的东西和凶恶的势力，她也必须去。

    为了那份尚未言明却已刻骨的情意，为了那个用生命在探寻真相、或许也在用沉默守护着她的季青临。

    鹿小灯抬起头，目光落在那盏绘着药草的灯笼上。灯火摇曳，映在她眼中，没有了之前的迷茫和羞怯，只剩下一种破釜沉舟的坚定。

    她要提着这盏灯，去照亮他前方的黑暗。

    4

    决定一旦做出，便再无动摇。鹿小灯关了铺子，门板上落了锁，也像锁住了过往的平静。她回到后院小屋，开始收拾行囊。动作麻利，没有丝毫犹豫。

    几件换洗的粗布衣裳，叠得整整齐齐。爹爹留下的那把防身用的小匕首，她擦拭干净，贴身藏好。还有一些碎银子，是她攒了许久的，此刻也一并放入钱袋。最重要的，是季青临留下的那几本医书、纸条和那个未完成的药囊，她用油纸仔细包好，放在包裹最里层，紧挨着心口的位置。

    最后，她拿起那盏绘着药草图案的灯笼。灯骨是她亲手打磨的楠竹，灯面是她一笔一画描绘的药草，烛台里，她换上了一截耐烧的新烛。这盏灯，不仅是她孤注一掷的信物，更是茫茫前路中唯一的光亮和希望。提在手里，沉甸甸的，是决心，也是那份无法言说的心意。她想，季青临看到这盏灯，一定会明白。

    临行前，她还是去了济世堂门口。钱掌柜正心神不宁地踱步，看到她提着包裹和灯笼，先是一愣，随即脸上血色尽褪。你……你这是……

    掌柜的，我要去找他。鹿小灯的声音不高，却异常清晰，没有丝毫商量的余地。

    钱掌柜张了张嘴，想劝阻的话到了嘴边，却看着她那双异常明亮的眼睛，怎么也说不出口。那眼神里没有半分小儿女的冲动，只有一种近乎执拗的坚定。他最终长长叹了口气，像是认命一般，从怀里摸索出一张折叠的纸，又掏出一个小小的钱袋，塞到她手里。

    这是……这是我凭着记忆画的去边境的大致路子，简陋得很，你……你自己多加小心。纸上是几条歪歪扭扭的线条，标注着几个地名，终点指向一个模糊的北境大营。这里还有些盘缠，不多，路上省着点用。钱袋入手，有些分量。

    鹿小灯没有推辞，她知道这可能是她此刻最需要的帮助。多谢掌柜。

    谢什么……钱掌柜别过脸，声音有些哽咽，像是怕沾染上什么似的，又忍不住回头叮嘱，鹿姑娘，那地方……邪门得很！不光是疫病！听说……听说晚上不能出门，容易撞见不干净的东西！还有官兵，凶得很！你……你千万保重！他眼中是真切的担忧，混杂着浓浓的恐惧。

    鹿小灯点了点头，将地图和钱袋收好，对着钱掌柜深深鞠了一躬。再抬起头时，她已转身，提着那盏灯笼，头也不回地汇入了清晨微熹的街巷人流中，朝着城门的方向走去。背影单薄，却挺直。

    青州城门在身后缓缓关闭，隔绝了熟悉的一切。踏上官道的那一刻，鹿小灯才真切地感受到，自己已踏上了一条完全陌生的、充满未知的险途。

    越往北走，气氛越是凝重。沿途的村镇，不复往日的生气。关卡多了起来，盘查也变得异常森严。穿着盔甲的士兵面无表情，眼神锐利地扫视着每一个过往行人，空气中弥漫着一种无声的紧张。路上的行人也少了许多，偶尔遇到几个，也都是行色匆匆，面带惶恐，彼此间很少交谈，仿佛每个人心里都藏着沉甸甸的秘密和恐惧。

    这天傍晚，天色阴沉，眼看就要下雨。

    鹿小灯想找个地方歇脚，却发现前方的官道被一道临时搭建的木栅栏拦住了，旁边还有士兵把守。