住呼吸，确认四周无人，鹿小灯侧身钻了过去。踏入隔离区土地的那一刻，一股难以言喻的恶臭猛地灌入鼻腔，让她胃里一阵翻江倒海，差点当场呕吐出来。那不是单纯的药味，而是浓烈的消毒药水、腐烂的血肉、污秽的排泄物以及一种难以名状的、代表着绝望和死亡的气息混合在一起的味道。空气粘稠得仿佛能拧出水来，沉重地压在胸口，让人呼吸困难。

    她立刻用带来的布巾掩住口鼻，但这几乎无济于事。放眼望去，隔离区内部比外面看到的更加触目惊心。低矮破败的营帐胡乱搭建着，许多帐篷甚至连门帘都没有，任由寒风灌入。地面泥泞不堪，混杂着各种污物。远处似乎有火光，隐约传来劈柴和焚烧东西的噼啪声，那大概是在处理尸体。

    四周一片死寂，偶尔传来几声压抑的、撕心裂肺的咳嗽，或是断断续续、如同野兽般的痛苦嘶吼，更衬得这片土地如同鬼蜮。这里感受不到丝毫生气，只有无处不在的、缓慢蔓延的死亡阴影。

    鹿小灯的心脏像是被一只冰冷的手攥住了，又冷又硬。季青临……他真的在这种地方吗

    她强迫自己冷静下来，压下心头的恐惧和恶心，开始借着微弱的月光和远处火光的映照，在营帐间悄无声息地移动。她必须找到他，或者找到他可能在的地方。

    走过一顶稍显完整的营帐时，里面突然传来一阵剧烈的响动，接着是粗重的喘息和模糊的呓语。鹿小灯下意识地贴近帐篷的缝隙，向内窥视。只一眼，她便猛地捂住了嘴，胃里再次剧烈翻腾起来。

    昏暗的油灯下，一个形容枯槁的病人被粗麻绳捆在简陋的木板床上，他双目赤红突出，脸上和裸露的皮肤上布满了暗紫色的、如同烙印般的斑块。他正疯狂地扭动挣扎，喉咙里发出嗬嗬的怪响，神志显然已经不清，对着空气挥舞着手臂，似乎想抓住什么，又像是在驱赶什么恐怖的幻象。那样子，哪里还像个人，分明是……分明是传说中被疫鬼附身的样子！

    这就是马小五说的疫鬼营吗这就是季青临正在面对的病症鹿小灯只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，四肢百骸都变得冰凉。她无法想象，那个温润如玉、连给她缝个药囊都笨手笨脚的季青临，是如何日复一日地待在这种人间炼狱里，面对这些……这些已经失去人形的病患。巨大的冲击让她几乎站立不稳，但与此同时，找到他的决心也变得更加不容动摇。

    她继续潜行，像一道影子般穿梭在营帐之间。她发现这个隔离区并非所有地方都一样混乱。有些区域明显把守更严，不时有手持武器、面色冷峻的特殊卫兵巡逻经过，他们的盔甲样式和普通士兵略有不同，眼神更加锐利，行动间透着一股训练有素的杀气。这些卫兵并不参与救治或管理普通病患，只是守卫着特定的几顶大帐篷或用木板围起来的独立区域。

    有一次，她躲在一堆废弃的草料后面，听到两个巡逻的特殊卫兵低声交谈。

    ……那批‘新货’怎么样了一个声音问。

    老样子，能撑过三天的没几个。不过三号好像有点意思，反应比之前的都强。另一个声音回答，带着一丝不带感情的评估意味。

    上面催得紧，‘药引’的消耗太大了，再找不到合适的‘容器’，怕是不好交代。

    哼，急什么，这地方最不缺的就是快死的人。慢慢筛吧，总能找到合适的。

    新货药引容器这些词语像淬了毒的针，狠狠扎进鹿小灯的耳朵里。他们说的绝对不是普通的病人！这更加印证了她的猜测——这里隐藏着远超疫病本身的、更黑暗的秘密。

    鹿小灯的心跳越来越快，她感觉自己正在一步步靠近那个危险的核心。她仔细观察着四周，试图寻找任何可能与季青临有关的线索。他是个细心的人，如果他还活着，如果他还有能力，他一定会留下点什么。