她上前询问，士兵只不耐烦地挥手：前方疫区，官道封锁，绕行！

    正当她不知所措时，从旁边的小路上跌跌撞撞跑来几个人，看穿着是附近的村民，脸上满是惊恐和疲惫，像是逃难出来的。

    军爷，行行好，让我们过去吧！村子……村子回不去了！一个老者哀求道。

    滚回去！疫区出来的人，谁也不准过！士兵厉声呵斥，按住了腰间的刀柄。

    鹿小灯赶紧拉住一位跑在后面的年轻妇人，低声问道：大嫂，前面到底怎么了疫病很严重吗

    那妇人惊魂未定，看了看她，又看了看那些士兵，压低声音，语速飞快：何止是严重！我们村……前天还好好的，昨天突然就倒下好几个！浑身发烫，身上起红斑，胡言乱语！今天早上……早上就死了！官府派兵把村子围了，不让进也不让出！说是疫病，可……可我看着不像啊！死的人……样子吓人得很！还有人说……说晚上看到奇怪的影子在村里晃……她说着，忍不住打了个寒噤，我们是趁乱跑出来的，再不跑，怕是都得死在里面！

    另一位看起来像是个庄稼汉的男子也凑过来说：是啊！官兵凶得很，稍微靠近就抓人！听说是上面下了死命令，要把疫病压下去，死了多少人都不让往外说！我们这还是运气好，从后山绕出来的。

    不明原因的死亡，官府的封锁和镇压，奇怪的影子……这些信息像一块块沉重的石头压在鹿小灯心上，印证了钱掌柜的话和她之前的猜测。季青临被带去的地方，比她想象的还要危险和混乱。

    官道走不通，唯一的选择只剩下那些偏僻难行的小路了。鹿小灯谢过那几位村民，确认了大致方向，便拐进了旁边一条几乎被荒草淹没的小径。

    这条路显然很久没人走了，坑洼不平，杂草丛生，天色又渐渐暗了下来，细雨也开始飘落。周围寂静无声，只有风吹过树叶的沙沙声和她自己的脚步声，更添了几分阴森。她握紧了匕首，提高了警惕。

    走了约莫半个时辰，雨势渐大，天色彻底黑透。就在她深一脚浅一脚地摸索前行时，前方的草丛里突然传来一阵异响，紧接着，几道黑影猛地窜了出来，挡住了她的去路！

    站住！留下买路财！为首的是个络腮胡大汉，手里提着一把锈迹斑斑的砍刀，眼神凶狠地上下打量着她，另外两个同伙也手持棍棒，面露不善。看样子不像是正经的强盗，倒像是溃散的乱兵或是走投无路的流寇。

    鹿小灯心头一紧，下意识地后退一步，握紧了匕首。她一个弱女子，如何是这三个凶徒的对手硬拼只有死路一条。跑这荒山野岭，又能跑到哪里去

    就在这千钧一发之际，她脑中灵光一闪，目光落在了手中的灯笼上。这灯笼的烛火经过特殊处理，比寻常灯笼要亮一些，而且灯罩内壁，她曾为了调节光线柔和度，贴过一层薄薄的锡箔纸。

    大哥，你看她那灯笼，好像还挺别致……一个小喽啰盯着鹿小灯手里的灯笼，贪婪地说道。

    鹿小灯心念电转，突然有了主意。她没有慌乱，反而故作镇定地将灯笼微微举高，对着那几个劫匪，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又刻意拔高，带着几分虚张声势：你们……你们知道我是谁吗这灯笼，可是城里张天师给我护身用的！惹了我，当心天师降罪！

    那几个劫匪闻言一愣，互相看了看，显然有些将信将疑。乡野之间，鬼神之说最是深入人心，尤其是在这兵荒马乱、疫病横行的时节。

    趁他们犹豫的瞬间，鹿小灯猛地将灯笼快速旋转起来！灯笼在她手中划出一道道明亮的光弧，烛光透过绘着药草的绢面，被内壁的锡箔反射，在黑暗的雨夜中投射出斑驳陆离、快速晃动的光影！

    那些光影打在周围的树木和草丛上，扭曲变形，如同鬼魅一般。尤其是灯笼