“让我想想，莫非王家有位待嫁的姑娘？”

    ……

    大军历时三月踏足草原，归来时已至。

    北平四周的草木渐显生机，少了草原上的风，气温回暖，行走间竟会微微出汗。

    冬盼春至，夏盼秋临。

    北方的春秋时节，尤为舒适。

    散营之后，各处卫所的兵士纷纷返回各自的驻地，通往北平的古北口更是人影幢幢。

    燕王的护卫军本就驻扎于此，无需再往主营赶，有的住在城内，有的则散居于附近的屯田庄，回家不过举手之劳。

    只是李武此刻还无法归家。

    他必须先前往小岭庄，将阵亡将士的骨灰与抚恤金亲手交给他们的家属。

    他的部下多来自小岭庄，众人同路而行，加之阵亡者皆为熟识之人，一路上气氛难免沉重。

    李武心中忐忑难安，脑海中不由自主浮现出父亲归乡时的模样。

    那一天，张玉清悲痛欲绝，仿若将自己的半条性命一同送入黄泉。

    思绪缠绕间，抵达小岭庄时，李武的步伐竟也变得迟缓。

    但终究他咬紧牙关，不动声色地迈入村中。

    李武带着薛禄等人逐一走访，第一户迎来的是一位年仅十八岁的少年，他在战场勇猛无比，却因失散未能跟上队伍。

    这家的老母亲掩面抽泣，极力抑制泪水，却愈发显得哀伤。

    李武默然无语，深深吸了一口气。

    薛禄递上骨灰盒与抚恤金后，略作宽慰便陷入沉默，毕竟外人无法真正体会这份痛楚。

    接着，他们继续前行，第二户、第三户……直至第五户。

    第五户的主人是一位三十出头的壮汉，他曾多次斩敌立功，却终因体力耗尽，未能得救而英勇殉职。

    那个少年才十五岁，未来将成为李武的同伴，一同再次奔赴战场，经历生死考验。

    就在李武准备离开这家的时候，少年冲了出来，仰起头，含着泪问李武：

    “我父亲在战场上是否害怕过？”

    李武摇摇头，认真地回答：“不曾。

    你父亲英勇无比，不少敌人都因他而退却。”

    “我就知道，我父亲跟我说过，当了兵就不再惧怕死亡。”

    少年骄傲地说着，眼泪却不停地涌出，他使劲擦掉，似乎想抹去悲伤。

    “我听人说你是百户，以后我也想跟着你当兵，我只是想告诉你，我也无所畏惧。”

    “你叫什么名字？”

    李武问他。

    “曹小满。”

    “我相信你。”

    话音刚落，李武转身先行出了院子。

    此刻的小岭庄随着军中年轻人的归来渐渐热闹起来，但这种热闹里夹杂着几分悲凉。

    李武叹了口气，环视四周。

    这世上到底有多少这样的村落，为了大明，为了我们的民族，流尽了祖辈的鲜血，然而这个世界对他们又有几分公平？

    大明初年还算不错，越到后来越艰难，甚至到了后期，许多百户把那些毫无希望翻身的军户当作自家私奴随意使唤。

    这对军户来说是多么不公平啊。

    再看看那些世袭的八旗兵士，待遇又是多么优厚。

    李武心想，他来到这个时代，若有机会，定要为这些军户做些什么，否则心中不安。

    正想着，一个四十多岁的男子走了过来，笑着喊道：“李百户？”

    李武回过神，转身一看，开口道：“金叔，您别见外，您比我爹年纪还大，直接叫我李武或李大都行。”

    金叔一本正经地摇头：“不成，规矩不能乱，我儿子回家跟我讲你成了百户