渐行渐远。

    明霜松了口气，屏气凝神，尝试几次后终于牢牢站在竹梯之上，解下腰间布条，有惊无险地落了地。

    “姑娘怎么在这儿？”明霜被身后忽然响起的声音，吓得一激灵，四肢百骸如坠冰窟，动弹不得。

    “可是店里饭菜不合胃口？”原是摆竹梯的伙计去而复返，这等偏僻的角店鲜少接待女客，昨夜来的客人美的跟天仙似的，只一眼就让人记住了。

    嘴角扯出个僵硬的弧度，明霜极不自然地转身，扯了个慌：“今日暴雨不得行，我心烦气躁寝食难安，店小哥可知渡口的船何时能走？”“明日卯时。

    ”见她愁容满面，店伙计抬手指向东南角，“那处有个私渡，脚程快些，或许能赶上今夜最后一趟。

    ”明霜颔首道谢后，急匆匆地奔着他指的方向去了。

    见她只身前往，丫鬟车夫都遗留在店里，店伙计便没喊住她，私渡设在江口，没个地头蛇领着，去了也寻不对地方，只能远远瞧上一眼。

    江岸陡峭，刚又下过暴雨，地面泥泞难行，原绣着芙蓉纹的鞋面上糊着一层厚厚的黄泥。

    明霜拿着火折子在顺着江岸搜寻渡船，深一脚浅一脚，水坑泥潭踩了遍。

    中途为了避开一滩积水，她步子迈得大些，不凑巧落脚处有一滩稀泥，脚下一滑，腕口传来钻心刺痛，崴住了。

    明霜稳住身形，咬紧牙关继续走，呼吸粗重浑身狼狈。

    然只有一个念头，要逃。

    角店里，厨房端出一碗清汤面，店老板赔笑道：“小店手艺不精，还请你家姑娘多担待，再尝尝这碗汤面。

    ”店伙计收完油布从外面进来，听到这话纳闷道：“那位姑娘何时进的门，我怎么没看到？”秋芮顿生出不好的预感，冲到伙计面前问道：“什么时候，你在哪儿见到的我家姑娘。

    ”被她的气势惊到，店伙计秃噜嘴把知道的全说了：“大约一刻钟前，在雨棚下面脚程快些，现在应该到私渡岸边了。

    ”听完这些，秋芮慌了神，转身要去厢房一探究竟，抬眼便瞧见郎君站在二楼楼梯口处，目光冷冽。

    夏明刚从明霜住的厢房赶来，对着她摇了摇头，秋芮顿时脸上血色尽无。

    朱唇湿发，肌肤冷白，水珠顺着肌理分明的胸膛滑落，没入衣襟深处，活似阎罗殿索命的艳鬼。

    谢钊眼底似古井无波，周身裹着森然寒意，眸光落在指路的店伙计身上，杀意尽显。

    店伙计腿抖如筛，话都说的不利索：“无人带路那位姑娘即使到了，也不能近身，我小人可替郎君带路，定能寻到她的踪迹。

    ”死寂无声的角店唯余下楼的脚步声，年久失修的木梯吱吱呀呀化作一声声催命的低语。

    “带路。

    ”抖抖索索的店伙计被突然的人声，吓得瘫软在地，又反应神速地爬起身，道：“郎君请随我来。

    ”四盏泛着昏黄的灯笼在江岸穿行，如黑夜里飘然的鬼火，眨眼见已行尺之远。

    店伙计停在分岔口处，指着其中一条路说：“顺着这条路可直达私渡，为防官差发现，特立了此路不通的草牌，你们要寻的女子若识字，断然不会往此处走。

    ”谢钊近前两步，果然瞧见那草牌，指向另一条有留下行人痕迹的路，问道：“这又通往何处。

    ”店伙计老实答道：“这条是绝路，尽头是悬崖。

    ”霎时，周遭温度骤降，谢钊抬眼剜向他。

    吓得店伙计直跪在泥泞土路上，不停地磕着头。

    “小人绝无害人之心。

    ”“这条路当地人称为勺子路，路径虽窄，但尽头有我们角店大堂那般大”“除非存有死志，否则绝不会坠崖。