留。况且，殿下已经答应派出水军协防，宁某需尽快回京禀报。”

    西王只得点头：“既如此，本王就不强留了。祝宁大人一路顺风。”

    离开西王府，宁烈带领护卫，昼夜兼程赶回京城。

    路上，他不断思考着此行的收获。

    西王的反应证实了他与南梁的勾结，但同时也表明，两位藩王之间可能并非铁板一块。

    这是朝廷可以利用的破绽。

    三日后，宁烈终于回到京城。

    刚进城门，他就收到了紧急消息：南梁水军已提前行动，直逼边境！北王司空烨已率军迎战，但局势不容乐观。

    而更令人担忧的是，五牙大舰在宁烈离京期间，遭到了不明人士的破坏，建造进度受到严重影响。

    “看来，局势比我想象的更加紧迫。”

    宁烈喃喃自语，催促坐骑加快速度，直奔皇宫。

    宁烈匆匆赶到皇宫，发现太极殿内已是灯火通明，尽管夜色已深。

    司空玉端坐龙椅之上，面色凝重，下方文武百官分立两侧，氛围紧张。见宁烈进殿，众人的目光立刻投了过来。

    “臣宁烈，参见陛下！”

    宁烈上前行礼。

    司空玉抬手示意：“免礼。宁爱卿此行辛苦了。”

    宁烈抬起头，正欲开口，却见徐谨抢先一步出列：“宁大人回来得正是时候！南梁水军已经直逼长江沿岸，而我们的五牙大舰却遭到破坏，难以及时完工！”

    “五牙大舰被破坏了？”

    宁烈面色一变，“怎么回事？”

    韩霄沉声道：“在你离京期间，造船厂遭到袭击，关键部件被毁，工匠们也受到惊吓，进度大受影响。”

    宁烈闻言，心中怒火中烧。

    他花费数月心血的作品，竟然遭此毒手！

    “陛下，可有抓到凶手？”

    宁烈问道。

    司空玉摇头：“凶手行踪诡秘，来去如风，至今未能抓获。不过，据守卫描述，行凶者身手极为了得，似乎是江湖中的顶尖高手。”

    “肯定是南梁派来的刺客！”

    有大臣愤愤道。

    宁烈却心生疑虑：以京城的戒备，外人几乎不可能深入造船厂。除非……有内应。

    但此刻不是追究责任的时候，当务之急是应对南梁水军的威胁。

    “陛下，南梁水军究竟有多少？现在何处？”

    宁烈问道。

    司空玉面色凝重：“据北王传回的消息，南梁水军共有战船一百八十艘，兵力约二万，目前已抵达长江北岸，与我边防军队对峙。”

    “一百八十艘？”

    宁烈心中一凛，比昭阳公主提供的情报还要多十艘。