是沈嘉岁特意让铁匠打的冰镇桶。

    “荔枝杨梅饮三文，葡萄薄荷露五文！”姚墨清亮的吆喝声惊飞檐下麻雀。

    穿烟罗纱的贵女们捏着洒金帖围上来，很快将赠戏楼雅座的消息传遍半个京城。

    ……

    严记茶楼。

    蒋掌柜的算盘珠子崩到第三颗时，沈氏茶轩的冰鉴正往外冒白雾。

    八月的日头毒得很，青石板路面上腾起的热浪，却扑不灭排队人群的热情。

    “东家，这是今日第三车黎朦子。”伙计抹着汗往后厨搬竹筐。

    沈嘉岁捏起颗青皮果子，指尖沾了层薄霜——岭南快马加鞭运来的冰镇鲜果，每颗都裹着三层油纸。

    严记二楼雅间，蒋掌柜的茶凉透了。

    他盯着对面茶轩支起的素纱凉棚，棚下小厮正往琉璃盏里码冰块。晶莹剔透的冰山上堆着切瓣的黎朦子，浇上蜜水时，橙黄果肉在阳光下泛着琥珀光。

    “掌柜的，买来了！”跑堂捧着竹筒杯挤进门，杯壁凝着水珠，杯口插着根芦苇杆。

    蒋掌柜猛吸一口，酸涩激得他后槽牙发麻，转瞬又被回甘勾得再嘬一口。

    “这里加了蜂蜜？”他舔着嘴角。

    “何止！”跑堂掏出一张花笺，“里头有薄荷叶、陈皮末，听说还掺了西域来的哎掌柜！”

    蒋掌柜已经冲下楼。

    沈氏茶轩的冰鉴前排着两队人，穿短打的脚夫与戴帷帽的贵妇摩肩接踵。他挤到告示牌前，看清“会员优先取饮”五个描金大字，喉头突然涌上腥甜。

    蒋掌柜满脸沮丧地摇摇头，叹了口气。

    全京城羊奶的独家采购权虽然被他牢牢掌控在手里，但垄断黎檬子恐怕要面对重重困难。

    毕竟，这种珍稀货物在京城极为罕见，若要大批量购入，必须跋涉至远方，一来一往耗时五日，待货物抵达，恐怕美味佳肴亦已化作过往云烟。

    而且，他心中存疑，就算他成功独揽所有瓜果的供应，沈氏茶轩依然有能力研发出更多创新佳品。

    难以匹敌。根本无力与沈氏抗衡！

    蒋掌柜深刻地意识到了这一残酷现实，缓缓地闭上了他那布满愁思的眼。

    认输了！

    ……

    当夜子时，西市羊圈飘着股馊味。

    三个奶商蹲在板车旁，手指沾着发酸的羊奶往嘴里送。

    “真馊了？”胡二麻子苦着脸。

    “馊了三成。”乔驼子捶着腰，“严记说好的包圆，如今连人影都不见！”

    赵胖子突然蹦起来：“要不还是去沈府吧！沈大小姐菩萨心肠，上月还多给咱们二十文车马钱。”

    “也只能这样了！碰碰运气！”

    “走走走！”

    羊奶堪称贵比金珠，即便是倾尽各种保鲜技巧，在这酷暑难耐的夏季，它的保质期也仅仅限于区区两三天。

    若未能及时售出，奶商们便将面临巨大的亏损。对他们而言，亏损一天的痛苦已经让他们难以忍受，倘若连续几天亏损，辛苦积攒的最后一笔财富也将荡然无存！