见对方呆若木鸡，又补了句，“领工部五品郎中的官衔。”

    “臣，谢主隆恩！”沈文渊扑通跪地时，金砖缝里的血渍还未擦净。

    邱指挥盯着他颤抖的官袍下摆，绣春刀柄几乎要捏碎——这草包侯爷竟白捡个实职！

    戌时的梆子声荡过宫墙，沈文渊正踩着马镫打晃。

    邱指挥的玄铁护腕擦过他衣襟，鞍鞯发出刺耳的摩擦声：“侯爷真是好手段。”

    “邱指挥慢走。”沈文渊浑不在意地掸了掸衣襟，哼着《折柳曲》拐进朱雀巷。

    永定侯府门前的石狮旁，裴淑贞绞着帕子在廊下来回踱步，鞋尖将青砖缝里的苔藓碾出汁水。

    老侯爷握着紫砂壶的手倒是稳当，壶嘴却半天没对准杯盏。

    “父亲回来了！”沈嘉岁忽然起身，“有马蹄声！”

    门房小厮连滚带爬撞进来：“侯爷到二门了！安然无恙！”

    话音未落，老侯爷已头一个撩起袍角冲了出去。

    裴淑贞的缠枝莲绣鞋卡在门槛上，险些被紧随其后的沈钧钰踩掉。

    月色里，沈文渊歪戴着乌纱帽，哼曲的调子跑得七零八落。

    裴淑贞刚要骂人，忽见丈夫脸上蜿蜒着数道血痕。

    “伤着哪了？”她声音尖得劈了调。

    “嗨，都是那逆贼的血。”沈文渊翻身下马时膝盖一软，直挺挺栽进儿子怀里。

    沈钧钰摸到他冰凉的手腕，心头突地一跳——父亲在御前定是吓破了胆。

    众人七手八脚将人架进花厅，裴淑贞抖着手解开丈夫官袍。

    沈嘉岁擎着烛台近前，忽见父亲掌心攥着个小盒，盒缝里渗出缕缕异香。

    “腾龙丹？”老侯爷的紫砂壶终于摔碎在地。

    沈文渊瘫在太师椅里傻笑：“陛下亲赐的。”话音未落，裴淑贞的帕子已糊在他脸上：“快擦擦！这血味招了邪祟可怎么好！”

    沈钧钰拧了热巾子过来，瞥见妹妹若有所思的神情。正要开口，却见沈嘉岁用银簪挑起父亲袖口血渍：“瞧这血痕喷溅走势，父亲当时离那细作不足三步？”

    “何止！”沈文渊突然挺直腰板，“那女贼的暗器离我咽喉就半寸！”说着比划起来，“多亏邱指挥…”

    裴淑贞一巴掌拍掉他乱挥的手：“还逞能！”转身吩咐丫鬟，“快去厨房端安神汤，多撒朱砂！”

    烛火在青瓷灯罩里爆了个灯花，沈文渊将茶盏往案几上重重一搁：“你们是没瞧见，那妖女的血溅了满殿！皇上当时就拍着我肩膀说——‘沈爱卿真乃国之栋梁！’”

    他故意捏着嗓子学皇帝说话，腰间新领的工部牙牌撞得叮当响。

    老侯爷的胡子翘得老高：“当年老夫随先帝南征北战，皇上也只赏了柄破剑！”

    “您那会儿都五十了，儿子我今年才三十八！”沈文渊扯开衣襟露出胸膛，“瞧瞧这伤，那妖女的绣花鞋踹的！淑贞你快给揉揉。”

    裴淑贞拧着他耳朵把人拽起来：“少在父亲面前没正形！”指尖触到他肋下的青紫时，力道却放轻了，“这伤得用红花油抹。”