人雅趣。”

    沈嘉岁正巧从厢房出来，石榴红斗篷扫过薛锦艺月白裙裾。

    贵女们顿时噤声，唯有桑六小姐轻笑：“沈东家莫怪，薛妹妹不是这个意思。”

    “我们沈氏戏楼主打的就是雅俗共赏接地气，阳春白雪自有其他去处。”沈嘉岁抚过廊柱上錾刻的缠枝莲，“东街茶楼每月初七办诗会，薛小姐若有雅兴，不妨去掷个彩头。”

    薛锦艺指甲掐进掌心。

    她当然知道那诗会——头名能得金笔洗，却是要交二两银子的入场钱。

    这些世家女永远不会懂，她连买宣纸都要攒三个月的月钱。

    “沈姐姐教训的是。”她屈膝行礼，露出腕间褪色的银镯，“只是想着若能帮衬些，也不枉侯府多年来的恩情。”

    “薛姑娘有心了。”沈嘉岁截住话头，转向欲言又止的贵女们，“三日后加演《牡丹劫》，特邀了江南的昆曲大家，还请诸位再来捧场。”

    “一定一定！”

    桑六正拈着杏脯逗廊下画眉，忽见门房小厮跌跌撞撞冲进月洞门。

    那小厮满头大汗，官绿短打前襟都被浸透了：“六小姐快回府！老夫人让您即刻带薛姑娘回去！”

    薛锦艺手中茶盏“啪嗒”掉在青石板上，碎成几瓣。

    没来由的，生起一阵不祥的预感！

    桑六瞥见她指尖发颤，蹙眉道：“祖母可说了缘由？”

    小厮眼神往薛锦艺身上一溜，扑通跪下：“您回去便知。”

    马车碾过朱雀大街时，薛锦艺攥着帕子的手已掐出月牙印。

    桑府乌木大门紧闭，守门小厮鹌鹑似的缩着脖子，连看门的黄犬都夹着尾巴呜咽。

    “造孽啊…”桑六的乳母张嬷嬷扑上来，附耳说了几句。

    桑六霍然转身，金镶玉护甲划过薛锦艺面颊，带起一道血痕。

    “啪！”

    这一巴掌打得薛锦艺耳畔嗡鸣。她踉跄着扶住影壁，见桑六素日温婉的眉眼此刻扭曲如罗刹：“我们桑家供你们吃穿，你们竟敢恩将仇报，如此不要脸！”

    话未说完，桑六已提着裙裾往主院奔。

    薛锦艺抹去嘴角血渍追上去，刚跨过垂花门就瞧见母亲晁氏跪在碎瓷堆里。

    桑老夫人惯用的青花盏裂成八瓣，溅出的参汤在青砖地上凝成暗褐色血斑。

    “娘！”薛锦艺扑过去时踩到碎瓷，绣鞋渗出血印。

    晁氏发髻散乱，额角撞柱留下的淤青衬得面色愈发惨白：“我不过多饮两杯雄黄酒，怎会怎会进了太傅书房…”

    薛锦艺脑中“轰”地炸开。

    那日母亲说要给桑太傅送亲手缝的护膝，她原当是讨好，谁曾想，生的竟是“爬床”这般心思！

    “寡妇以死明志！”晁氏突然挣开女儿，直往廊柱撞去。

    薛锦艺死死抱住她腰肢，鹅黄衫子被扯得露出中衣。

    桑太傅别过脸，腰间玉带扣撞在太师椅上叮当响。

    “够了！”桑老夫人龙头杖杵地三下，“我桑氏百年清誉，今日竟叫个寡妇算计了去！”

    她指着晁氏鼻尖的手直抖，“永定侯府当初将你们扫地出门，老身还当是侯府薄情，如今看来是你们母女不轨在先！”

    薛锦艺喉头腥甜，脑瓜子嗡嗡作响。

    “晁氏，就凭你个寡妇还妄想老爷纳你为妾？做梦！”桑老夫人抓起案上的桃子砸过去，“带着你的拖油瓶滚出桑府！”

    “母亲慎言！”桑大老爷突然出声。

    薛锦艺燃起一线希望——若是长房肯收用母亲，也好过饱受桑老夫人的日日嗟磨。

    谁知下一瞬：“儿子觉得，为了保全我们桑家脸面，让父亲纳晁氏为妾