弓箭齐发，射倒数十名匈奴兵。等敌军反应过来，他们早已从山洞另一侧的密道撤离。

    三日后，当霍清歌带着无损的三百轻骑回到大营时，整个北军都沸腾了。探子回报，那场大火烧毁了匈奴人整个秋季的粮草储备，左贤王部不得不撤回漠北。而霍清歌巧妙摆脱追兵的事迹更是被传得神乎其神，火凤凰的威名从此响彻边关。

    庆功宴上，卫青亲自举杯：霍校尉此战，当记首功！本将已上奏朝廷，为你请功！

    霍清歌单膝跪地：末将不敢居功，全赖将士用命，大将军栽培。

    卫青意味深长地看着她：起来吧。三日后，有人要见你。

    何人

    届时便知。

    三日后深夜，霍清歌被秘密带到大营后方的一处僻静院落。推开内室门，她看到一位身着便服的中年男子负手而立，身旁只跟着一个老宦官。

    虽然从未谋面，但那不怒自威的气势让霍清歌立刻明白了对方身份。她扑通一声跪倒：末将霍清歌，叩见陛下！

    汉武帝刘彻转身，锐利的目光如刀般扫过她全身：平身。走近些，让朕看看这个让匈奴闻风丧胆的火凤凰。

    霍清歌起身，垂首而立。她能感觉到天子的目光在她脸上逡巡，似乎在寻找什么。

    你很像你母亲。刘彻突然道。

    霍清歌心头一震：陛下认识家母

    刘彻不答，踱步到窗前：李陵之事，朕已知晓内情。

    霍清歌屏住呼吸，心跳如鼓。

    五千步兵对八万骑兵，力战八日，杀敌万余...若非箭尽粮绝，他不会降。刘彻的声音出奇地平静，但朝廷法度不可废，李家必须受罚。

    陛下...

    你做得很好。刘彻打断她，替夫从军，屡立战功，给了朕一个台阶。他示意老宦官递上一卷竹简，看看吧。

    霍清歌展开竹简，上面详细记录了李家老小在敦煌的生活——老太君身体健康，大夫人掌管内务，李襄甚至娶了当地乡绅之女...所有人都活着，只是隐姓埋名。

    泪水模糊了视线。霍清歌再次跪倒：谢陛下开恩！

    别急着谢。刘彻冷笑，朕虽未杀他们，但李陵若真敢带匈奴人犯边，朕会让他们生不如死。

    霍清歌抬头，坚定道：夫君不会！他投降必有苦衷！

    哦刘彻挑眉，那你可愿为朕做件事

    请陛下明示。

    刘彻从袖中取出一块青铜令牌：近来边关屡有军情泄露，朕怀疑军中有匈奴细作，甚至...可能有高层将领牵涉其中。你去查清楚。

    霍清歌双手接过令牌，只觉重若千钧。这是直接为天子效命的密令，意味着她将卷入最危险的朝堂博弈。

    末将必竭尽全力。

    刘彻满意地点头，突然话锋一转：你改良的连弩，墨家老头教你的

    霍清歌背后一凉——天子竟连这事都知道！是...末将偶遇一位墨姓老者...

    墨家非攻机关术...刘彻若有所思，你可知当年墨家为何衰败

    末将不知。

    因为他们太聪明，又不懂分寸。刘彻意味深长地说，你很聪明，希望你能懂分寸。

    霍清歌冷汗涔涔：末将谨记陛下教诲。

    离开前，刘彻最后看了她一眼：你手腕上的胎记，很像朕年轻时见过的一幅画——火凤涅槃。

    霍清歌浑身僵直。她右手腕内侧的火焰形胎记，除了贴身侍女无人知晓！

    回营后，霍清歌彻夜难眠。天子话中有话，似乎知晓她的身世之谜。而交付给她的秘密任务更是棘手——调查军中高层，稍有不慎就会死无葬身之地。

    次日，卫青召她议事。

    陛下命你