始梳理思绪，将所见所闻与自己贫瘠的、关于怪谈和民俗的知识联系起来。中式的元素（衙门、壁画、灯笼、算盘声）、被困、非人感的窥视……这一切指向的，似乎并非人类的行为。

    冷静下来。沈观对王猛说，用蛮力没用。我们得观察，思考。这地方一定有它的规则，或者……某种逻辑。他看向李教授，您刚才说壁画不对劲，具体是哪里不对劲

    李教授深吸一口气，平复了一下情绪：它们……它们虽然是传统的生肖图案，但构成它们的线条，以及那些隐藏在背景中的细节，却有种说不出的扭曲和不协调感。像是……像是用人类的认知强行描绘了某种不属于人类感知的存在。他推了推眼镜，眼神复杂，而且，那些划掉的名字……那些受刑的场面……这不像是普通的监牢，更像是……某种筛选或者……祭祀。

    祭祀沈观心中一凛。李教授的说法，让整个场景蒙上了一层更加古老而残酷的色彩。他再次看向朱漆小门，那个兽首门环，那扇紧闭的门。他感到，通往真相的道路，就在门后，但也伴随着未知的巨大危险。那远处的算盘声还在持续着，仿佛某种倒计时，又仿佛在计算着他们的命运。房间里的光线变得更暗了，灯笼的光芒摇曳不定，投下跳跃的鬼影。一股更深的寒意，渗入了骨髓。

    3

    司命与首轮考校

    在令人窒息的沉默和越来越深的黑暗中，朱漆小门终于发出了一声低沉的嗡鸣，然后无声无息地向内开启了。

    门后并非更明亮的出口，而是更深邃、更令人不安的黑暗。一股冰冷、带着金属锈味和某种动物腐败气息的空气扑面而来，让人本能地想要后退。

    一个高瘦、僵硬的身影出现在门口。它穿着一身不合身的、像是从坟墓里挖出来的褪色古代官袍，头顶戴着一顶高高的乌纱帽，但帽檐下的面部完全笼罩在阴影之中，看不清五官，只有一种模糊的、非人的轮廓感。它的动作异常僵硬，如同一个被人用细线操纵的木偶。它手中拿着一卷发黄的卷宗，展开后，上面写着一些沈观无法辨认的古怪文字和符号。

    这个存在带来的压迫感，比房间本身更甚。那是一种源自生命本质的恐惧，面对非人的、无法理解的它。

    王猛条件反射地绷紧身体，摆出了防御姿势。赵晴发出一声微弱的悲鸣，几乎晕厥过去。李教授则脸色惨白，死死地盯着门边的身影，嘴唇颤抖着，似乎想说什么，但又一个字也说不出来。

    沈观的心脏狂跳不止，但理智告诉他，这个东西……这个它，就是这里的主宰。它并非简单的敌人，更像是某种机制的执行者。

    那高瘦的身影抬起头（如果它有头的话），用一种毫无感情、像是老旧留声机播放出的、字与字之间没有任何连接的语调，缓慢而刻板地开口了：

    应……选……者。

    每个字都像一块冰冷的石头，砸在众人的心头。

    入……轮回……司。

    轮回司这三个字像是带着某种古老的重量，又像是某种冰冷的命名。

    子……鼠……轮……考……校。

    寻……踪……觅……迹。

    司命的声音没有任何抑扬顿挫，完全没有生命的气息。它像是按照预设的程序，宣读着他们的命运。

    时……辰……有……限。

    功……过……自……取。

    违……者……自……负。

    随着司命的声音落下，它手中卷宗上的文字似乎闪烁了一下微弱的光芒。它收起卷宗，用那干枯、不带感情的手，指向了门后的黑暗长廊。那姿态，充满了不容置疑的指令。

    它是什么东西王猛压低声音，带着警惕问道。

    李教授脸色铁青，声音艰涩：不知道……但它……它不是人