闱还有一百八十天。

    那日我从书院归来，抄近路穿过城西的梨花巷。

    路边的花被风雨吹打，零落的花瓣铺了一地，踩上去柔软如毯。

    转过一个弯，忽闻女子啜泣声。

    巷角蹲着一位素衣小姐，正掩面而泣。

    听到脚步声，她惊慌抬头，露出一张梨花带雨的脸——柳叶眉，杏仁眼，唇若点朱，当真是我生平仅见的美人。

    小姐为何在此哭泣我驻足问道，却不敢靠近，生怕唐突。

    她慌忙拭泪，却越擦越多：奴家姓苏，随父来京投亲，不想亲戚早已搬走。父亲急火攻心，一病不起...今日刚...刚去了...说到此处，她又泣不成声。

    我心头一软：苏小姐节哀。不知令尊安顿在何处可需帮忙

    她摇摇头，泪眼盈盈地望向我：多谢公子好意。只是...只是奴家现在身无分文，连给父亲买口薄棺的钱都没有...

    看着她颤抖的肩膀，我摸了摸怀中钱袋——里面有这个月替人抄书挣的五百文钱，原打算买新墨。

    犹豫片刻，我还是将钱袋递了过去：区区薄资，不成敬意。

    她惊愕地抬头，眼中泪光闪动：这...这如何使得

    救人急难，理所应当。我微微颔首，前方拐角有家仁济堂，掌柜是我熟人，可请他帮忙料理令尊后事。

    她接过钱袋，突然跪下：公子大恩，婉儿没齿难忘！

    我慌忙扶起她：使不得！苏小姐快请起。

    她的手冰凉柔软，像一片羽毛落入掌心。

    扶她起身时，一缕发丝拂过我的手腕，带着淡淡茉莉香。

    我心头一跳，急忙松开手，后退半步。

    不知公子尊姓大名他日必当报答。她眼波流转，轻声问道。

    在下柳明远，报答不必。我拱手告辞，天色已晚，苏小姐还是早些安顿为好。

    走出几步，忽听她在身后唤道：柳公子！我回头，见她站在梨花纷飞中，衣袂飘飘，宛若画中仙子，我...我无处可去...

    就这样，苏婉儿走进了我的生活。

    4

    红袖添香

    我将苏婉儿安置在城南一处小院——那是我替书院王夫子看管的产业，夫子云游在外，托我偶尔照看。

    作为回报，我可以在偏房借住。

    柳公子，请用茶。婉儿捧着茶盏轻移莲步，衣袖带起一阵香风。

    这半月来，她执意要照顾我起居，说是报恩。

    多谢。我接过茶盏，指尖不小心相触，她立刻羞红了脸，低头退开。

    茶是上好的龙井，不知她从哪里得来。

    我抿了一口，清香沁脾，连日苦读的疲惫似乎一扫而空。

    公子日夜苦读，也该适当休息。她跪坐在一旁，为我研墨，昨夜我见公子房里的灯三更还亮着...

    我摇摇头：科考在即，不敢懈怠。

    公子才华横溢，必能高中。她眼中闪着崇拜的光，我虽不懂文章，但看公子写的字，就觉得心里欢喜。

    阳光透过窗棂，在她脸上投下细碎的光影。不知为何，我忽然想起红袖添香四字，心头一热，急忙低头继续读书。

    自那以后，婉儿待我愈发亲近。时而为我抚琴解闷，时而吟诗作对，虽不甚工整，却别有韵味。

    更令我惊讶的是，她竟读过不少书，谈吐不凡，与我讨论诗文时见解独到。

    婉儿姑娘读过《离骚》某日她随口引用了一句，我不禁惊讶。

    她眼神闪烁了一下，随即笑道：家父在世时喜读诗书，耳濡目染罢了。

    5

    温柔陷阱

    渐渐地，我去书