寅时的梆子声漏进天井时，陆昭明正盯着掌心龙鳞出神。昨夜用井水冲洗数十遍，那黑斑反而愈发清晰，边缘生出细密的金线，像极了《山海经》里应龙的鳞爪。

    前堂突然传来瓷器碎裂声。

    "知府大人到——"

    八个皂隶撞开格扇门，簇拥着个脑满肠肥的官员进来。陆昭明认得那身孔雀补子，半月前此人刚用五百两雪花银，典当了块浸着人血的田黄石。

    "叫你们掌柜出来。"知府将个红绸包裹拍在柜上，震得汽灯直晃，"本官要当件传家宝。"

    陆昭明瞥见对方头顶命火，险些打翻砚台。寻常人的幽蓝火苗在此人身上竟泛着血光，火芯里蜷缩的魂魄生着三张面孔，正互相撕咬。

    "掌柜出远门了。"青阳子的声音从阁楼飘下，"大人不妨让劣徒掌掌眼。"

    知府鼻孔里哼出冷笑，红绸掀开的刹那，满室皆惊。那是尊巴掌大的血玉貔貅，雕工精湛到能看清每片鳞甲。但陆昭明分明看见玉兽眼眶里淌下血泪，爪下踩着具白骨。

    "前朝镇南王的陪葬品。"知府捻着胡须，"开个价吧。"

    陆昭明指尖刚触到玉貔貅，耳边便炸开凄厉哭嚎。无数矿工的冤魂在识海里翻涌，他们的脚踝都系着红绳——与昨夜渔夫船上如出一辙。最骇人的是矿洞深处蜷着只八尾狐尸，每根尾巴都钉着桃木桩。

    "大人要当活当还是死当？"陆昭明蘸着茶汤在当票背面勾画。

    "自然是活当。"知府眼神闪烁，"三个月后来赎。"

    狼毫扫过宣纸的沙沙声里，陆昭明悄悄改了当票上的生辰八字。知府命宫中的"禄存星"被挪到"七杀位"，这法子是他在《天官盗运图》残页里看来的。

    "您按个手印。"陆昭明递上印泥时，故意露出腕间龙鳞。

    知府突然抽搐着栽倒，官帽滚落露出斑秃的头顶。皂隶们慌作一团时，青阳子倚着楼梯轻笑："好徒儿，这五鬼搬运符画得妙啊。"

    三日后，菜市口的告示揭了：知府因私开银矿被抄家问斩。百姓不知晓的是，刑场上空的乌鸦足足盘旋了七日，每只都叼着截带红绳的指骨。

    戌时的梆子刚过，陆昭明在后院井边撞见个白影。盲女阿芷赤足站在青苔上，月白襦裙被夜风掀起涟漪。她突然转身"望"向陆昭明，空茫的瞳孔映着井水寒光。

    "公子印堂发黑。"阿芷指尖拂过他手腕龙鳞，"这不是病，是有人在吃你的命。"

    陆昭明触电般缩手。少女袖中滑出半片龟甲，刻着与他胸口逆鳞相似的纹路："带我去看当铺的账房。"

    子时的更鼓响起时，两人蹲在密室通风口。阿芷将龟甲贴在砖缝，墙体竟渗出黑色油脂，渐渐显出门的轮廓。陆昭明嗅到熟悉的腐肉味——与渔夫船上的黑油同源。

    "别碰！"阿芷抓住他探向门环的手，"这是阴契，活人沾了要作伥鬼的。"

    门内景象让陆昭明干呕不止。百余张人皮悬在梁上，每张都画着完整的星宫图。最中央的紫微垣星图前摆着口水晶棺，棺中人生着与他九分相似的面容。

    "那是你的命替身。"阿芷突然落泪，"有人把你的劫数转嫁给了"

    梆子声骤停。青阳子的道袍拂过门槛，拂尘银丝暴涨如蛛网。陆昭明刚要开口，后颈突然剧痛——阿芷用龟甲划开他皮肤，蘸血在胸口画起星图。

    "快走！去盂兰盆会找"少女的呼喊被道符封住。陆昭明撞破花窗逃窜时，瞥见青阳子从人皮星图上揭下张符纸，符头赫然写着他的生辰。

    五更天的雾气漫过秦淮河时，陆昭明混进了阴行夜宴。画舫甲板上摆着口青铜鼎，鼎中煮着不知名的血肉。戴傩面的商贾们正在竞拍：赶尸匠展示着额贴黄符的"