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    鬼面天师

    永宁坊的晨雾裹着纸钱灰，姜昭推开解厄斋的雕花木门时，檐角铜铃惊起一串寒鸦。腐木门轴吱呀作响，惊散了巷口野狗刨食的动静。她垂眸扫过门槛上几滴暗红血渍，指尖在青铜鬼面的护心咒上摩挲片刻——昨夜护城河捞起的浮尸，后颈朱砂痣的位置与三年前毒杀父亲的刺客如出一辙。

    掌柜的，真能驱邪绸缎庄老板娘攥着帕子挤进门槛，金线绣的牡丹裙摆扫过青砖，带起一阵刺鼻的苏合香。姜昭抬眼时，妇人鬓边金步摇晃得厉害，活像只受惊的鹌鹑。

    案上黄符被穿堂风掀起一角，露出底下压着的翡翠净瓶图样。姜昭瞳孔微缩，这是今晨从当铺赎回的母亲遗物。七岁那夜，生母林氏被剜去双目前，曾用这净瓶盛过她的指尖血：昭儿记住，荧惑守心之日，鬼面映星之时......

    三十两。她蘸着朱砂打断妇人的絮叨，笔尖在符纸上勾连北斗，要现银。

    铜钱串忽地无风自动，五枚通宝撞出清脆声响。姜昭腕间疤痕隐隐发烫，这是三年前那碗杏仁羹留下的印记。彼时继母王氏将瓷勺递到她唇边，笑眼里淬着毒：昭儿风寒未愈，该多补补。若非袖中铜钱示警，此刻她的坟头草也该齐腰了。

    门外骤然传来马嘶声。玄色衣摆掠过门槛的刹那，姜昭笔尖一颤，七星符最后一笔歪向凶煞位。蟠螭纹刀鞘当啷撞上门框，绣春刀的冷铁腥气混着龙涎香扑面而来。

    姜姑娘好手段。裴湛屈指弹了弹画歪的符纸，拇指有意无意擦过刀柄螭纹。姜昭瞥见他左耳后一点朱砂痣，忽觉喉间旧伤灼痛——七岁上元夜，她从拍花子刀下救出的锦衣少年，耳后也有这般红痣。

    绸缎商吓得打翻茶盏，褐渍在符纸上洇出鬼脸。姜昭反手将残符拍在妇人额间：子时前贴在库房梁上。转身取下博古架龟甲时，袖中罗盘针尖正死死指着裴湛心口。

    大人不妨直言。她将龟甲掷入火盆，裂纹如恶鬼睁目，可是发现了画皮妖的踪迹

    裴湛突然逼近，掌心薄茧擦过她鬼面边缘：义庄十七具尸首不翼而飞，每具后颈都有朱砂痣。他气息扫过她结痂的伤疤，与三年前户部尚书暴毙案，当真毫无干系

    铜钱串哗啦崩开，两枚通宝滚落脚边。姜昭俯身去捡，却见其中一枚背面赫然刻着昭明篆文——这是今晨从护城河浮尸口中抠出的陪葬钱！电光石火间，母亲临终画面与裴湛的眉眼重叠：血泊中的林氏攥着半块螭纹玉佩，与她方才在裴湛腰间瞥见的一模一样。

    今夜戌时，乱葬岗。她碾碎龟甲灰烬，在裴湛刀鞘上画出星图，劳烦大人备好黑狗血与桃木钉。

    暮色吞没最后一缕天光时，姜昭独坐解厄斋擦拭翡翠净瓶。瓶底映出她鬼面下的疤痕，恍如当年母亲用朱砂笔在她眉心点的星印。檐角铜铃骤响，她抬眼望见裴湛立在巷口，手中提着的黑狗血桶沿滴落猩红，在地上汇成北斗之形。

    姜姑娘的铜钱阵，困得住水鬼却防不住人心。他甩来一物，正是刻着昭明的通宝，这枚永昌钱，该物归原主了。

    姜昭接住铜钱的瞬间，瓶身突然映出漫天星斗。紫微垣东南，破军星正迸出血色光芒。

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    2

    画皮惊魂

    子时的梆子声未落，绸缎庄库房已漫起腥甜血气。老板娘攥着姜昭给的七星符缩在墙角，烛火将她的影子扯成扭曲的鬼爪。樟木箱上的铜锁咔嗒一声弹开，腥风卷着蚕丝扑灭烛芯，黑暗中响起指甲刮擦箱板的吱嘎声。

    闭气！姜昭甩出铜钱阵的刹那，青面獠牙的鬼影已从箱中窜出。腐烂的指尖擦过她耳际，带起一缕断发。五帝钱撞上鬼影后颈时迸出火星，照亮一枚胭脂色的朱砂痣——与三年前端来杏仁羹的厨娘后颈那颗分毫不差。