面，初禾跪在龙案前三尺处。

    皇帝将腰牌递给她：你母妃生前，可曾提过工部火漆印

    帷帽下传来平静的应答：儿臣八岁丧母，记不清了。

    薛单贤指甲掐进掌心。

    但儿臣记得......

    初禾突然掀开帷帽，露出那张与罪妃七分相似的脸，母妃临终前，烧过一匣书信。

    刘尚书突然暴起：妖女血口喷人！

    薛单贤的剑比御前侍卫出鞘还快，寒光闪过，刘尚书的官帽缨穗齐根而断。

    陛下。她剑尖点地，臣还有份大礼要献。

    退朝时已近午时，薛单贤在偏殿廊下堵住了太子。

    殿下好算计。

    她指尖转着块玉佩，用波斯猫引我们去查案，又故意让刘尚书狗急跳墙。

    太子倚着朱栏喂锦鲤：二郎啊，你剑斩官帽那招，跟谁学的

    自学成才。

    薛单贤把玉佩抛给他，物归原主。

    太子接住玉佩，上面刻着禾字：

    初禾及笄时我送的，怎么在你这

    昨夜捡的。薛单贤转身就走，下回再拿公主当饵，臣的剑可不止斩缨穗了。

    文淑妃宫里的海棠开得正艳，初禾坐在花荫下煮茶，见薛单贤翻墙进来，眼皮都没抬：

    御赐的黄金千两，将军就换了身新衣裳

    还有这个。薛单贤从怀里掏出个油纸包，东市新出的荷花酥。

    初禾揭开茶盖，氤氲水汽模糊了眉眼：刘尚书下狱，他背后的人不会善罢甘休。

    正好。

    薛单贤挨着她坐下，突然摘了铁面具，十年了，该会会老朋友了。

    阳光穿过海棠枝桠，在她英气的脸上投下细碎光斑。

    初禾伸手抚过她眉骨一道旧疤：疼吗

    早不疼了。薛单贤捉住那只手按在自己心口，这儿比较疼，公主昨日掀帷帽那下，满朝文武眼都直了。

    初禾抽手没抽动，索性由她握着：薛二郎。

    嗯

    你小时候......初禾突然凑近，鼻尖几乎贴上她的，偷吃我胭脂的事，还记得吗

    薛单贤耳根唰地红了。

    波斯猫从屋顶跳下来，一爪子拍翻了荷花酥。

    5

    第五章

    暮春的雨来得急，薛单贤抱着新得的蜜饯匣子小跑过御花园，铁面具被雨滴敲得叮咚响。

    拐过九曲桥时，忽见初禾立在湖心亭里，素白裙裾被风掀起一角，像只欲飞的鹤。

    公主！她三两步跃上台阶，带进一身水汽，怎么不带伞

    初禾转身，指尖正抵在她凑过来的额头上：淋雨的猫不准进亭子。

    薛单贤笑嘻嘻地摘下铁面，发梢的水珠甩了初禾一脸：那这样呢

    雨幕模糊了亭外景致，初禾从袖中掏出帕子按在她脸上：

    七岁迷路被吓哭，八岁偷吃胭脂，现在又学狗甩水，薛将军这些年就长了身高

    谁偷吃胭脂了！薛单贤耳根通红，蜜饯匣子差点脱手，那、那是误会！

    初禾慢条斯理地展开帕子，露出角上绣的禾穗：物证还在我这儿。

    那年盛夏，八岁的薛单贤第二次随祖母进宫赴宴。

    小丫头穿着特制的男童锦袍，脑袋上的总角髻摇摇欲坠。

    她趁祖母与嫔妃寒暄时溜出大殿，蹲在荷花池边戳青蛙，忽然听见假山后传来抽泣声。

    十岁的初禾抱着摔碎的胭脂盒，眼泪把脸颊染得嫣红。

    薛单贤凑过去嗅了嗅，突然伸出舌头舔了舔盒沿。

    甜的！

    初禾的哭声戛然而止。

    半刻钟后，两