琰正将最后一笔策论题答完。松烟墨混着青瓷瓶里渗出的血水，在宣纸上洇出淡淡的桃花色。隔壁号舍忽然传来瓷器碎裂声，他抬眼瞥见巡考官皂靴上沾着的朱砂泥——与官窑废墟中发现的如出一辙。

    丙字叁拾贰号交卷！满脸横肉的胥吏踹开木板门，却在触及案头镇纸时瞳孔骤缩。那块雕着貔貅的寿山石下，压着半张浸过明矾水的桑皮纸，遇热显出的永昌暗纹正缓缓浮现。

    萧景琰拢着粗布棉袍往外走，暴雨浇透的砖地上突然滚来颗青瓷弹珠。弹珠裂开的刹那，他嗅到熟悉的硫磺味——是工部军器监特制的霹雳子。号舍东南角骤然腾起的火光中，十七岁的杜文渊正用考篮扣住冒烟的弹珠，单薄的后背被气浪掀得撞上砖墙。

    好一个民富则易治！主考官钱敏忠的獬豸冠在火光中歪斜，他踩着满地狼藉捡起杜文渊的答卷，却在看到文末时脸色煞白。萧景琰借着救火的人潮靠近，瞥见文章末尾的朱砂批注竟与官窑账本上的笔迹相同。

    更鼓声穿透雨幕，钱敏忠突然厉喝：丙字柒号考生挟带！两个衙役应声扑向杜文渊，从他怀襟里抖出块鎏金怀表。萧景琰瞳孔微缩——这分明是去年西域进贡的十二时辰仪，此刻表盖内侧还刻着户部侍郎的私印。

    大人明鉴！杜文渊挣开桎梏时扯破衣袖，露出手臂上的烫伤疤痕，学生三日前投宿的客栈起火，这物件定是有人趁机......

    放肆！钱敏忠的惊堂木拍碎桌角，人赃并获还敢狡辩！他抬手要掷火签，忽见萧景琰指尖转动的青铜铃——正是窑口力士们用的那枚。铃声穿透雨幕的刹那，贡院外墙传来整齐的马蹄声，三百禁军玄铁甲上还沾着西山窑场的朱砂泥。

    萧景琰撕开粗布衣襟，露出内里的明黄软甲：钱大人可识得此物他掷出的龙纹玉佩嵌入明伦堂匾额，惊得钱敏忠獬豸冠落地。暴雨冲刷着杜文渊脚边的怀表，表盘在雷光中映出夹层里的密信——竟是工部核准的霹雳子配方。

    陛下......钱敏忠瘫坐在泥水中，忽然暴起扑向燃烧的考卷。赵砚青剑锋掠过他发顶，削落的发髻里掉出粒蜡丸，丸中帛书写着晋商与漕运总督的三日之约。杜文渊突然抢过衙役的水桶泼向火堆，焦黑的纸灰里赫然显出银票暗纹。

    是户部新印的飞钱。林素娘从禁军队列中走出，发间碎瓷簪挑开蜡丸，这种桑皮纸掺了茜草根，遇热会显红。她指尖轻弹瓷片，碎裂声竟与贡院更鼓节奏相合。东南角完好无损的更鼓被声波震裂，成卷的银票如白蝶纷飞。

    萧景琰拾起银票对着闪电细看，水印处永昌通宝的暗纹与当朝龙纹重叠：好一招偷天换日。他突然挥剑斩断明伦堂立柱，藏在柱中的机关匣滚落出来，十二枚青铜钥匙对应着十二州府的常平仓。

    暴雨在寅时转成冰雹，杜文渊跪在狼藉中呈上浸湿的册子：学生冒死记录钱大人七日内接见的访客。册尾血指印旁画着古怪符号，与陈石头所绘的堤下金砂图如出一辙。冰粒砸在鎏金怀表上，表盖弹开的瞬间，萧景琰看见镜面倒映出的贡院星图——紫微垣正对的位置，正是官窑舆图标注的龙脉缺口。

    报——禁军副将撞开院门，清源河决堤，洪水距贡院不足三里！

    钱敏忠突然癫狂大笑：天命不可违！他咬碎后槽牙的毒囊，黑血喷在杜文渊的襕衫上。萧景琰却抓起策论卷轴抛向洪峰，遇水显形的金粉在浪尖勾勒出整条漕运路线。他转身将青铜铃系上杜文渊手腕：敢不敢与朕赌个生死局

    惊涛拍碎贡院照壁的刹那，林素娘吹响的陶埙声引来了西山窑场的信鸽。十二只铁喙白鸽爪系油布包，在洪流上空炸开的火药照亮了三十里外的漕运码头——晋商船队正在卸下的根本不是赈灾粮，而是刻着前朝年号的青砖。

    第六章·边城惊变

    沙暴卷起的