说

    她摸着枫叶上未干的墨迹，忽然想起他说

    更与何人说

    时的苦笑，那是他第一次在她面前露出书生的酸气，却让她心口的锁麟蛊，疼得几乎要跳出来。

    她走到祈愿台前，指尖抚过刻着的蛊纹，轻声念起族中禁咒。月光下，她腕间的蛊纹又淡了几分，像被风吹散的流萤。但她不后悔，就像流萤蛊为了主人能照亮夜路，哪怕燃尽最后一丝荧光也在所不惜。毕竟，能让沈砚白带着希望踏上征途，能让他眼中始终映着金榜题名的光，便是她用阳寿换来的，最珍贵的东西。

    山风掠过吊脚楼，带走了最后一声银铃响。阿诺望着沈砚白离去的方向，轻轻笑了

    ——

    这一笑，又让心口的金鳞蛊纹暗了一分。但她不在乎，因为她知道，在远方的某个地方，有个穿着青衫的书生，正带着她的全部心意，朝着梦想狂奔，而她的每一分疼痛，都在为他的笑容铺路，直到命运的尽头。

    第四章：京城科举之路

    京城的初雪落在琉璃瓦上时，沈砚白正在租住的青瓦巷陋室里研墨。窗棂纸被北风撕出细响，他呵着白气翻动书卷，腕间银铃忽然发出极轻的

    叮

    声

    ——

    那是阿诺临别时系在他行囊上的，三个月来，这串铃声第一次在无风时响起。

    阿诺...

    他指尖抚过冻得发红的铃身，忽然想起苗疆此时该是满山朱砂草的旺季，她是否正背着竹篓在晨雾里采草案头青瓷碗里的蓝焰草茶已凉透，水面漂着几片枯叶，像她发间偶尔落下的碎花瓣。

    科举只剩十日，沈砚白却在深夜染上风寒。炭火在铜炉里噼啪作响，他裹着苗绣披肩蜷缩在榻上，眼前的《论语》字影模糊成一片。恍惚间看见阿诺提着灯走进来，银铃响着替他掖被角，可伸手触碰时，却只摸到冰凉的锦被。

    公子可是病了

    沙哑的嗓音惊得他睁开眼，只见屋角立着个灰衣老人，头戴苗银冠，衣襟上绣着极小的金鳞纹

    ——

    正是灵蛊族的护心蛊图案。老人捧着粗陶药罐，罐口飘出青蚨草的苦香，与阿诺身上的气息一模一样。

    老伯是...

    沈砚白想撑起身子，却被剧烈的咳嗽扯得浑身发颤。

    老人不答话，只将药罐放在案头，从袖口掏出片朱砂草塞进他口中。草汁在舌尖炸开清苦，却带着莫名的暖意，像有人用指尖轻轻抚过他发皱的眉心。沈砚白望着老人转身时露出的银铃穗子，突然想起阿诺说过的引虫香陶罐，喉间的疑问最终化作一声叹息。

    三日后，沈砚白在科场握笔的手仍有些发虚。砚台里的墨汁映着他眼下的青黑，却在看见策论题目时突然清明

    ——论民生与吏治，这不正是阿诺常说的

    蛊虫需顺其性，治人需察其情笔尖落下时，银铃在袖中轻响，仿佛有双无形的手，正隔着千里山水替他稳腕。

    放榜那日，朱雀街挤满了翘首的举子。沈砚白攥着阿诺绣的护腕，指尖划过上面的

    砚

    字刺青，忽然听见有人爆喝：状元郎！沈砚白！

    榜单最上头的朱笔字迹像团跳动的火，烧得他眼眶发紧。

    中了！真的中了！

    他抓住身边友人的手，仰天大笑，鬓角的玉簪勾住榜文，带下几片金箔般的碎屑。这一笑惊飞了檐角寒鸦，却让千里之外的苗疆吊脚楼里，正在晾晒草药的阿诺突然踉跄着撞翻竹筛。

    蓝焰草在泥地上滚成一片，阿诺按住心口剧烈的跳动。锁麟蛊像条被抽打的金蛇，在血管里横冲直撞，眼前的世界突然蒙上灰雾。她摸到腰间空了的银铃穗子，才想起三个月前将最后一只