了空壳。）

    她突然笑起来，笑声让窗玻璃结出霜花：“您每年给教会捐三千英镑，就为了镇压这个秘密？”

    地下室传来铁链挣动的闷响。贝拉唐娜提着煤油灯走下石阶，在最后一层台阶发现新鲜的血迹——母亲最爱的腊肠犬只剩半截尾巴还在抽搐。

    “出来谈谈吧。”她对着黑暗轻语，“毕竟我们流着相通的血。”

    阴影里浮现出个约莫十二岁的男孩，苍白的皮肤下血管泛着淡蓝，指尖延伸出她熟悉的、爬行类动物的钩爪。

    （有趣。父亲用另一个邪神子嗣替代了早夭的继承人。）

    男孩的喉咙里挤出蛇类的嘶鸣：“姐姐……饿……”

    贝拉唐娜掰断腊肠犬的脊椎，将还在跳动的骨髓递过去：“吃相文雅些，母亲会伤心的。”

    翌日清晨，公爵在早餐桌上发现张字条：

    「您要权势，我要自由。

    ——附：地窖需要新的锁链，弟弟昨晚啃断了铜制的。」

    银质餐刀旁，摆着份签好名的煤矿转让协议——正是艾伯特子爵家族觊觎的核心资产。