京途中，朱常洛不断收到太子和内阁送来的奏报。朱由校监国期间表现沉稳，与杨涟、左光斗配合默契，朝政井井有条。更令朱常洛惊喜的是，儿子还根据他留下的图纸，改进了几种火器，效果显著。

    太子天资聪颖，实乃大明之福啊！朱常洛对身旁的王安感叹。

    九月初，朱常洛凯旋回京。城门到皇宫的道路两旁，挤满了欢呼的百姓。朱由校率领文武百官在午门外迎接，见到父亲安然归来，少年太子眼中闪着泪光。

    儿臣恭迎父皇得胜还朝！朱由校跪地行礼，声音哽咽。

    朱常洛下马扶起儿子，仔细端详：由校长高了，也更像大人了。他欣慰地拍拍儿子肩膀，朕离京这些日子，辛苦你了。

    当晚的庆功宴上，朱常洛宣布了对辽东将士的封赏，同时提出进一步改革计划：在全国推行一条鞭法简化赋税；清丈田亩，抑制土地兼并；整顿吏治，实行考成法考核官员...

    群臣表面应和，但朱常洛敏锐地察觉到，一些大臣的眼神闪烁不定，尤其是那些江南出身、家中广有田产的官员。改革触动利益，反对之声恐怕已在暗处酝酿。

    宴会结束后，朱常洛独自站在乾清宫前仰望星空。辽东大捷只是开始，真正的挑战——改革积弊、中兴大明——才刚刚拉开帷幕。

    皇爷，夜深露重，保重龙体。王安轻声劝道。

    朱常洛点点头，却没有移动脚步。他想起历史上明朝的结局，想起李自成攻入北京，想起崇祯帝在煤山上吊...

    不，那一幕绝不会重演。朱常洛低声自语，攥紧了拳头，朕既然来到这个时代，就一定要扭转乾坤！

    夜风吹拂，他的龙袍猎猎作响，宛如一面不屈的旗帜。

    5

    逆流而上

    陛下！出大事了！

    天刚蒙蒙亮，王安急促的声音就把朱常洛从睡梦中惊醒。他睁开眼，看到老太监脸色惨白，手中捧着的奏折不停颤抖。

    怎么回事朱常洛立刻清醒过来，接过奏折。

    江南上缴的税银...全是假的！王安声音发颤，整整五十万两，外面是银皮，里面灌的都是铅！

    朱常洛猛地坐起身，迅速展开奏折。这是应天巡抚李三才的急报，称江南各府县上缴的税银中，发现有大量伪银，初步估算损失超过五十万两。

    好大的胆子！朱常洛将奏折狠狠拍在案上，眼中怒火燃烧。这分明是对他推行一条鞭法和清丈田亩的公然挑衅！

    传旨，即刻召开紧急朝会！

    一个时辰后，皇极殿内气氛凝重如铁。朱常洛高坐龙椅，冷眼扫过殿中群臣。不少江南籍官员低着头，不敢与他对视。

    伪银一案，诸位爱卿有何看法朱常洛声音平静，却透着刺骨寒意。

    户部尚书赵世卿出列奏道：陛下，此案非同小可。伪银制作精良，非寻常工匠所能为，背后必有主使之人！

    臣以为，当立即派钦差前往江南彻查！杨涟义愤填膺，此乃动摇国本之大罪，必须严惩不贷！

    左光斗补充道：陛下推行一条鞭法，本为减轻百姓负担。如今竟有人从中作梗，其心可诛！

    朱常洛注意到，当左光斗提到一条鞭法时，几位江南籍官员嘴角微微抽动。他心中冷笑，果然不出所料。

    方首辅，你怎么看朱常洛故意点名沉默的方从哲。

    年迈的首辅迟疑片刻：老臣以为...此事需谨慎处理。江南乃赋税重地，若操之过急，恐影响明年钱粮...

    方爱卿是让朕忍气吞声朱常洛声音陡然提高，五十万两白银，足以供养十万大军一年！如今辽东初定，九边仍需饷银，这空缺从何而来

    方从哲跪地请罪，不敢再言。朱常洛环视群臣，突