价竟比市面贵三成，供货方盖着皇后母族卫国公府的印信。她带着绿萝微服出巡，在西市药铺撞见宁王萧承煦的暗卫——月白锦袍的男子倚在梅树下，折扇轻摇时露出腕间与她同款的祖母绿手串。

    郡君这是要查皇后党羽萧承煦忽然凑近，折扇挡住两人的视线，可惜陛下早将证据换了，您手中的账本，不过是个幌子。

    林晚晴指尖微颤，面上却笑得温婉：王爷说笑了，民女不过是替陛下分忧。心里却惊诧，这个素有闲散王爷之称的皇帝异母弟，竟连她的行踪都了如指掌。更令她心惊的是，那串祖母绿手链原是已故太后所赐，皇帝送她时曾说与朕的玉佩同料，此刻却在宁王腕间泛着相同光泽。

    回到宫中，萧承煜正在景仁宫等她，案头摆着她漏夜整理的账册副本。阿晚可知，卫国公府把持药材生意已十年他忽然握住她的手，将她拽进怀里，朕要你做把快刀，替朕剜去这腐肉。

    温热的呼吸拂过耳垂，林晚晴闭上眼任他亲吻颈侧，指尖却悄悄勾住他腰间的玉佩——那是能调动内务府的令牌。她忽然明白，皇帝为何迟迟不封她为妃：只有保持郡君的超然身份，才能让她名正言顺地介入六部事务，又不必受后宫规矩束缚。

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    谷雨时节，她奉旨清查太医院，当众揭穿卫国公府以次充好的罪行。皇帝顺势罢免皇后父族官职，却在论功行赏时，将她封为德妃，赐居椒房殿。册封礼上，皇后的金册金宝被换成珊瑚碧玉，而她的礼服上，绣着比皇后少两纹的翟鸟——帝王的平衡术，从来精准得可怕。

    德妃这双手，该握笔杆子，不该握绣花针。萧承煜在她更衣时轻笑，指尖划过她掌心的薄茧——那是握手术刀和算盘算出来的印记，明日随朕听政吧，坐在朕身侧。

    铜镜里，明黄帷帐映得两人身影交叠，林晚晴看着他替自己戴上赤金点翠凤凰步摇，忽然想起前世在医院见过的场景：那些将病人推上手术台的家属，何尝不是用温柔的假象掩盖功利的目的她低头吻他掌心，任由钗环声响掩住心底的冷笑——从女官到德妃，不过是帝王给棋子换了个更光鲜的外壳。

    第三章·金銮惊变

    孟夏的阳光透过九龙屏风，在金銮殿青砖上投下斑驳龙影。林晚晴穿着翟纹礼服跪在丹墀下，听着礼部尚书宣读皇后册封仪轨，鬓间赤金凤凰步摇沉甸甸的，压得她后颈的朱砂痣发疼。

    德妃娘娘，这是陛下让您过目的册后诏书。女官捧着明黄绢帛俯身时，袖中滑落半页宣纸。林晚晴指尖微顿，趁拾捡时瞥见若林氏坐大，可援引‘永徽十三年废后诏’的字迹，落款处盖着尚服局的暗印——那是皇帝私设的情报机构。

    殿角铜钟敲响九声，她忽然想起三日前萧承煜说的话：待皇后被废，朕便立你为后，母仪天下。当时他正替她调试新制的算珠护甲，金丝嵌着祖母绿珠子，恰好遮住她腕间被账本磨出的血泡。原来这一切，早就在他的废后预案里写好了。

    册封礼后，她以筹备皇后妆匣为由进入尚服局，在暗格中发现整箱密折：从她改良蒸汽机图纸的那日起，每页都有萧承煜的朱批——其才可用，其心难测借女子学堂笼络寒门，可分士族之权西北屯田若成，许她暂掌粮道。

    最底层的黄绫上，画着与她后颈一模一样的朱砂痣，旁注小字：太后托梦，此女有‘火凤凰’之相，可兴大盛。林晚晴忽然想起，已故太后正是萧承煦的生母，而她的祖母绿手链，原是太后临终前赐给最疼爱的幼子——宁王的信物。

    娘娘可是累了绿萝捧着参茶进来，看见她捏紧密折的指节泛白，慌忙关窗，方才宁王殿下送了江南贡品，说是什么‘玻璃镜’……

    抬进来吧。林晚晴将密折塞进炭盆，看着火苗吞噬废后二字，忽然笑了