到了甄老爷这一代，娶了国子监李学士家的次女，又借着连襟的关系，谋了个太常寺少卿的官职。

    甄老爷是个不中用的，成日只晓得吟风弄月，亏得李夫人不嫌弃他官场失意，夫妻二人你吟诗来我煮茶，日子过得倒也逍遥。

    然年岁愈大，烦恼渐生。

    夫妻俩膝下有一子二女，长子甄守业，提不上串，简直是个败家星君托生的。

    学问一事无成，成日无所事事，偏爱些奇技淫巧，旁人背地里都戏称他“甄无业”。

    眼见儿子甄守业守不住家业，甄老爷是长吁短叹，夜不能寐。

    一日不知怎的，忽然灵光一现，想起自家“姻亲兴家”的传统。

    甄老爷一拍大腿，暗道自己先前眼光窄了。

    早该想到的，这家里的体面，岂能全指望那败家子，还得靠我两个好闺女。

    若能觅得佳婿，往后十年、二十年，甄家门楣照样不倒。

    再有两个妹妹拉一把，给那臭小子谋个好亲事，余生也不用发愁了。

    自打想明白这一节，夫妇俩便一心琢磨起儿女姻缘来。

    长女妙仪不负所望，嫁入当朝首辅裴阁老府中，成了嫡长孙媳妇。

    那裴阁老门生故吏遍布朝野，宫中还有位得宠的裴贵妃，圣眷不衰。

    这门亲事惹得京中不少人眼红，背地里嚼舌根说甄家祖坟冒了青烟，攀上这等高枝。

    偏偏好事不成双。

    轮到二小姐甄昭昭，甄老爷和李夫人犯了难。

    这丫头模样生得极好，一双杏眼顾盼生辉，笑起来两个酒窝打转，能让人看呆了去。

    可惜天性烂漫，说话做事过于跳脱，哪怕有点心眼，也全长在脸上了。

    不似姐姐妙仪那般心细如发，说话做事滴水不漏。

    这性子若嫁入高门大户，少不得受磋磨，说轻了是吃点亏，说重了被人生吞活剥都不知道。

    但若许给寒门新贵，甄老爷又觉得门第太低，委屈了自家这宝贝疙瘩。

    挑来挑去，不是嫌这家规矩大，就是嫌那家底子薄。

    正发愁时，甄大小姐捎来一段姻缘。

    此人姓封名砚，虽是寒门出身却极得裴阁老青眼，如今在圣上面前也是挂了号的，未及而立便掌了户部钱粮大权。

    瞌睡来了枕头，这般前程似锦的人物，夫妻俩自然满意。

    两府一拍即合，没半个月就过了小定。

    待甄昭昭陪甄老夫人礼佛回来，此事已成定局。

    这下可是捅了马蜂窝。

    甄昭昭哭也哭过了，闹也闹了，还绝了食。

    连带着气上了姐姐妙仪，把妙仪年初送的一沓销金帕子剪了个稀碎。

    这几日更是不许丫鬟们进屋服侍，今日早膳又赌气说不吃。

    见屋内后来静悄悄的，旁人只当她又在耍小性子，也没人敢往枪口上撞。

    谁知午膳时推门进去一瞧，人影都没了，桌上只留下一封信，明明白白写着此去天涯，与父母恩断义绝。

    李夫人一看，先是愣，后是气，随后嘴唇发白，两眼一翻，人竟晕过去了。

    甄老爷慌得像热锅上的蚂蚁，赶紧让人递帖子请太医。

    太医一搭脉，只说是气急攻心，好在方子下得快，药一熬一喂，不多时李夫人悠悠转醒。

    只是第一句就红了眼眶：“都是为娘的不好，昭昭要是有个三长两短，我也不活了……”夫妻俩顺风顺水恩爱了几十年，甄老爷哪见过老妻这般模样，一听这话，差点没吓得头发立起来，嘴里说着“胡说八道”，心里却很是发虚。

    可这事儿也不能张扬，甄老爷只得悄摸摸地布置人手，一拨去