偏这人又不甘心，心里琢磨着既然考不上，不如攒钱买份空名的。

    可钱从哪里来？他平日里虽也跟着寺中的师父们，出门去替那些个富贵人家做些诵经祈福的水陆道场，但香火钱的大头都进了师父师叔们的腰包，他一个小小的知客，只能得些零零碎碎的赏钱，或是人家随手布施的几个铜板。

    眼见着正途无望，他这心里头，便渐渐地起了些歪念头。

    开始借着普济寺的名头，私下里替富商小户做法事。

    什么阴宅选址、阳宅禳灾，只要给足了银钱，他都来者不拒。

    有时也替人捎带着摆平点不方便见光的事。

    几年下来，倒也渐渐积攒下不少银钱。

    虽说在座之人对买卖度牒之事，或多或少都有所耳闻，但听鲁槟将一个寺庙内“僧不成僧，牒不成牒”，连通过考试都无用，非得拿银钱开路的龌龊底细如此直白地抖落出来……那些个平日里还算敬奉神佛的香客们，脸上神色皆是微微一变，显出几分不齿来。

    度牒这东西，陆云蔚也有所了解。

    差不多等于从业证书叠加赎罪券。

    持证之人便有了府衙的背书，不仅免徭役、免田赋，哪怕早年犯过什么事，也多能一笔勾销，翻篇做人。

    一张度牒，用处多多，当真是居家旅行、躲灾避祸的头一等好物。

    恰因这度牒太好用了，而且是旱涝保收，稳赚不赔的类型，但凡有些门路有些家底的人家，哪个不想着给自家弄上几张？如此一来，市面上便是人人争抢，一纸难求，硬生生地将这原本只是出家凭证的度牒，给炒成了堪比金银的有价之物。

    朝廷瞧着有利可图，每每国库空虚了，便放出一批来卖卖，充盈一下内帑；边关军饷不足了，也往前线拨上些度牒，让将士们自行换些粮草马匹；若是遇上什么天灾人祸，没银子赈济灾民了？得，还是老法子，广批度牒，以解燃眉之急。

    一来二去，竟是弄得朝野上下鬻牒成风。

    据原身那点零星的记忆，曾出过一桩与这度牒相关的泼天大案，早年间有个镇边太监私自将度牒贩卖给鞑靼贵族，据说一张度牒竟能卖到上万两雪花银，还附赠了一个可以自由出入边关的“本地户口”，导致边境大乱。

    后来此事败露，朝野震动，朝廷管得便严了。

    市面上能流通的空名度牒，价格自然也是水涨船高，愈发金贵了。

    到如今，京中高门大户嫁女儿，陪嫁箱底少不得塞上几张，将来有个什么万一，也能拿出来救急。

    便说那甄家，就为二小姐准备过，还是原身亲手收起来的。

    她虽知度牒金贵，却也没想到竟能将人逼到这般地步……其余人也是心有戚戚，全都等着鲁槟继续讲下去，不知这人怎么从江南又辗转来了京城？“等到二十出头，小僧总算攒够了买前程的银子，便托了熟人去寻门路，弄来一张官府发的纸本度牒。

    哪曾想这玩意儿来得快，去得却也快。

    还没捂热乎呢，便赶上了朝廷严查伪牒之事，一夜之间，市面上便抄出了大批的假度牒。

    ”鲁槟苦涩地说道：“小僧那张花了大价钱才买到手的，居然也是个不折不扣的西贝货，银子白白打了水漂。

    ”提起这事，孙推官不禁摇了摇头：“这度牒之制，刚开始推行之时，用的乃是上好的绫素、锦素，配以钿木的轴头，其上花纹繁复，想要伪造，难如登天。

    可是后来也不知是哪个杀千刀的出了个馊主意，竟说为了节省开支，改用寻常的纸本来制作。

    ”说来，这事柳捕快也有印象，纸质度牒刚出来，造假生意便冒了出来。

    那阵子京中三分之二的人家买得都是假度牒，弄得满城风雨，人心