溪运河泛着光，船队缓缓驶入苏州境内，两岸的白墙黛瓦在薄雾中若隐若现。

    岳和立在船头，望着岸边扛着麻袋的纤夫，佝偻的脊背被麻绳勒出深痕，心中泛起一阵酸楚。

    还未等他收回目光，前方突然传来铜锣声，一艘插着“苏州漕运”旗号的官船横在河道中央，甲板上站着几个头戴乌纱的官员，腰间玉带在阳光下晃得刺眼。

    “来船听令！”

    一名胖得几乎看不到脖子的官员探出身子，手中的象牙笏板首指岳和的船队，“此段运河近期水患频发，我等正全力维护秩序。

    尔等运送巨石，恐阻塞河道，须缴纳三千贯通行费！”

    话音刚落，官船上的衙役们便齐声呐喊，手中的水火棍重重敲击船舷，惊起芦苇丛中的白鹭。

    岳和心头一震，三千贯几乎是船队半数的盘缠。

    他强压怒火，抱拳朗声道：“大人明鉴，我等奉旨运送皇家巨石，官文在此，按律当免通行税。”

    说着，从怀中掏出盖着朱红大印的文书。

    “哼！”

    胖官员冷笑一声，接过官文随意扫了一眼，便甩在地上，“文书是死的，人是活的。

    这运河的规矩，向来是本官说了算。”

    他身旁的师爷阴阳怪气地补充道：“岳大人莫不是连这点‘规矩’都不懂？

    听说令堂久病在床，幼子尚在襁褓，若是耽误了行程……”岳和的脸色瞬间变得惨白，指甲深深掐进掌心。

    赵顺见状，腰间弯刀出鞘半寸，却被岳和伸手拦住。

    阿岩握紧拳头，低声道：“大人，这分明是敲诈！

    不如……不可。”

    岳和声音沙哑，弯腰拾起沾满泥水的官文，“我们耽误不起时间。”

    他转身对随从吩咐：“取一千贯来。”

    “一千贯？”

    胖官员肥厚的脸颊抖动着，“岳大人这是打发叫花子？