剑柄。电光顺着剑身导入地面，沿着八卦阵图的金线流窜，最终在四道黑烟中央爆开。

    刺目的白光过后，书斋内突然安静下来。衙役们揉着眼睛，看见李玄单膝跪地，桃木剑断成两截。四道黑烟消失无踪，只剩满地焦黑的纸灰缓缓飘落。

    "结、结束了？"刘乐试探着迈进门槛，靴底踩到什么东西。拾起一看，是半片被雷火灼烧过的铜钱，上面的"开元"二字仍清晰可辨。

    李玄喘息着撑起身子，突然剧烈咳嗽起来。摊开手掌，掌心一团黑血中裹着根寸许长的银针——针尖泛着诡异的蓝光。

    "尸毒"老道苦笑着用黄符裹住银针，"刘捕头，烦请你派人守住书斋，任何人不得入内。还有"他压低声音，"查查这书生近日可曾去过乱葬岗。"

    刘乐正要答应，突然瞪大眼睛指着李玄身后："道、道长！尸体！"

    李玄猛然回头。书生的尸体正在以肉眼可见的速度腐化，皮肤下鼓起无数蠕动的肿块，像有千百条虫子在皮下穿行。更可怕的是，那后背上的符咒开始渗血，血珠不是向下流淌，而是违背常理地向上蠕动，在尸体上方凝成一行悬浮的血字：

    「三更灯火五更鸡，正是男儿索命时」

    血字维持了三息便轰然溃散，化作血雨洒落。与此同时，尸体"噗"地塌陷下去，只剩一张完整的人皮覆盖在骨架上，青衫碎片如活物般重新缝合，转眼又恢复成最初的模样。

    衙役中有人吓得昏死过去。刘乐握刀的手不停颤抖，刀尖在地板上敲出细碎的声响。

    李玄抹去额头的冷汗，从褡裢取出个瓷瓶，将里面所有朱砂倒在尸体人皮上。鲜红的粉末自动排列成密密麻麻的咒文，暂时镇住了蠢蠢欲动的青衫。

    "不是索命，是报冤。"老道盯着人皮脖颈处的铜钱痕迹，"七煞锁魂加上剥皮邪术这是有人要借书生的怨气炼人烛。"

    他弯腰拾起那本染血的《论语》，发现被血浸透的正是"中庸"篇里那句"天命之谓性"。诡异的是，血渍唯独避开了"命"字，使其在满页猩红中显得格外刺眼。

    "刘捕头，你可知这书生姓名？"

    "回道长，是陈玉卿。"刘乐咽了口唾沫，"去年秋闱的亚元，本该今春赴京会试"

    李玄目光一凝。他悄悄摸了摸袖中的金箔——二十年前死在护城河的王涣之，同样是个赴京赶考的举子。

    窗外突然传来"咚"的一声闷响，像有什么重物坠地。众人冲出门去，只见院墙下躺着个扎纸人，惨白的脸上用胭脂画着夸张的笑容，胸前贴着张黄纸，上书：

    「一魂已赴森罗殿，七魄还留贡院中」

    纸人的右手食指直指北方——正是贡院所在的方向。