南梁天监十八年，建康城。

    暮春时节的秦淮河畔，柳絮如雪，纷纷扬扬地飘落在水面上，又被画舫荡起的涟漪轻轻推开。顾昭斜倚在醉仙楼三层的雕花栏杆上，手中把玩着一只青瓷酒杯，目光却落在远处朱雀航附近熙攘的人群上。

    "明远兄，怎么独自在此发呆？莫不是还在想着你那《南史》的注疏？"身后传来好友裴云之带着笑意的声音。

    顾昭转身，嘴角微微上扬："子游兄说笑了。今日既然应了你的邀约，自然不会再想那些枯燥文字。"

    裴云之走近，与他并肩而立。这位裴家公子身着湖蓝色广袖长衫，腰间玉佩随着步伐轻轻晃动，在夕阳下泛着温润的光泽。他顺着顾昭先前的视线望去，笑道："朱雀航今日确实热闹，听说徐勉大人刚从吴兴归来，不少寒门官员都去迎接了。"

    "哦？"顾昭眉头微挑，"难怪看到不少穿绛色官服的身影。"

    "明远兄对这些事不感兴趣？"裴云之意味深长地看了他一眼。

    顾昭轻啜一口杯中酒，酒液清冽，带着江南特有的绵柔。"朝堂之事，自有家父与兄长操心。我不过一个闲散之人，读读书、写写字罢了。"

    裴云之正要说话，楼下忽然传来一阵喧哗。两人低头看去，只见一队身着绛色官服的官员正从朱雀桥方向走来，为首的是一位五十余岁的男子，面容清癯，步履稳健。

    "果然是徐勉。"裴云之低声道，"听说他此次南下，是为了核查吴兴、会稽两郡的士族隐占户籍之事。"

    顾昭眼神一凝。隐占户籍是江南士族的惯例，将佃户、部曲登记在自已名下以逃避赋税。皇帝近年来对此颇为不记，徐勉作为寒门领袖，自然乐得借此打压士族。

    "看来朝中风波又起啊。"顾昭轻叹一声，将杯中酒一饮而尽。

    就在这时，异变陡生。

    一道黑影从街边屋檐飞掠而下，寒光闪过，直取徐勉咽喉！徐勉身旁一名年轻官员反应极快，猛地将徐勉推开，自已却被那寒光划过脖颈。

    鲜血喷涌而出，在夕阳下呈现出诡异的紫红色。

    "杀人了！"街上顿时大乱，人群四散奔逃。刺客一击不中，竟不恋战，转身就逃，几个起落间便消失在错综复杂的街巷中。

    顾昭与裴云之对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

    "那是李琰？"裴云之声音发颤，"寒门新贵，御史台的李琰？"

    顾昭点头，心中翻涌起惊涛骇浪。李琰虽出身寒门，却是皇帝近臣，深得信任。更重要的是，他是徐勉的得意门生，被视为寒门新一代的领袖人物。

    "我们下去看看。"顾昭放下酒杯，快步下楼。

    醉仙楼外已是一片混乱。徐勉抱着李琰的尸l，老泪纵横。周围几名官员手足无措地站着，有人高声呼喊找大夫，有人则命令随从追捕刺客。

    顾昭站在人群边缘，忽然注意到地上有什么东西在夕阳下反射着微光。他不动声色地靠近，趁人不备弯腰拾起——竟是一枚羊脂白玉佩，上面雕刻着精美的云纹，背面刻着一个"陈"字。

    他心头一震，迅速将玉佩收入袖中。

    "明远兄，怎么了？"裴云之走过来问道。

    "没什么。"顾昭摇头，"只是觉得此事蹊跷。光天化日之下，在京城刺杀朝廷命官，这刺客胆子也太大了。"

    裴云之压低声音："更奇怪的是，刺客明显是冲着徐勉去的，为何一击不中便逃？以他的身手，完全可以再试一次。"

    顾昭若有所思地望向刺客消失的方向。那里是乌衣巷所在，王、谢、顾、陆等士族大家的宅邸多聚集于此。

    "子游兄，此事恐怕不会简单了结。"顾昭轻声道，"李琰之死，