历史，往往是由胜利者用沾记鲜血和墨水的笔书写的。至于那些失败者，他们的故事大多湮没在尘埃里，偶尔被提及，也多半成了愚蠢、邪恶或是自不量力的代名词。

    ——《大陆通史·卷首语·佚名》

    凛冬已至，北境永冻防线的风雪从未停歇。

    寒风刮过克里斯特家族那座矗立在科特行省边境线上、饱经风霜的黑石城堡。城堡的石墙上遍布着刀劈斧凿的痕迹，还有一些深褐色的、据说怎么也洗不掉的污渍——那是数百年来，无数次抵御北方蛮族或异兽入侵时留下的血迹。

    与城堡外凛冽的风雪和肃杀的气氛截然不通，城堡主楼顶层的书房里却温暖如春。壁炉里的火焰烧得正旺，噼啪作响，将整个房间映照得一片暖黄。厚重的丝绒地毯，墙壁上悬挂的色彩黯淡却依旧能看出几分奢华的挂毯，以及那占据了整整一面墙、高达天花板的书架，都无声地诉说着这个家族曾经的辉煌——当然，只是“曾经”。

    此刻，被认为是克里斯特家族“耻辱”的艾文·克里斯特，正蜷缩在壁炉前一张宽大的熊皮毯子里，手里捧着一本厚厚的羊皮卷古籍，看得津津有味，仿佛完全沉浸在了那个由文字构筑的世界里，对窗外的风雪和家族的窘境都毫不在意。

    艾文是克里斯特伯爵的上有着代表帝国军务部的银色双剑交叉徽记。他看起来大约三十多岁，面容冷峻，眼神锐利，腰间佩戴着一把骑士长剑，浑身上下都散发着一股属于军人的干练和威严。

    此刻，这位军务部的官员正用一种审视的目光打量着艾文，那目光中带着几分好奇，几分探究，还有……一丝不易察觉的轻蔑。

    “这位是来自帝都军务部的特使，瓦伦少校。”巴顿伯爵的声音低沉而沙哑，带着久居上位的威严，但艾文能听出其中隐藏的一丝无奈，“瓦伦少校，这位就是我的第三个儿子，艾文·克里斯特。”

    “克里斯特少爷。”瓦伦少校微微颔首，算是打了招呼，但语气平淡，甚至有些敷衍。

    艾文内心翻了个白眼：“少校？军务部特使？跑到这鸟不拉屎的边境来，就为了见我这个‘废柴’？看来事情比我想象的还要麻烦。这架势，不像是来征兵的，倒像是……来宣布什么重大决定的。”

    他面上依旧保持着平静，甚至露出了一个略显腼腆的微笑，对着瓦伦少校微微躬身：“见过少校大人。不知少校大人远道而来，有何指教？”

    瓦伦少校没有立刻回答，而是将目光转向了巴顿伯爵，似乎在征询他的意见。

    巴顿伯爵叹了口气，脸上的疲惫之色更重了。他走到书桌后那张宽大的靠背椅上坐下，双手交叉放在桌面上，看着艾文，缓缓说道：“艾文，瓦伦少校这次来，是带来了一份……特殊的‘征召令’。”

    “特殊的征召令？”艾文故作不解地重复道，心里却在冷笑，“果然来了，不是拉壮丁，就是别的什么坑。”

    瓦伦少校终于开口了，他的声音如通他的表情一样冷硬：“克里斯特少爷，根据帝国贵族义务法案以及……一份特殊的协议，军务部现在正式通知你：你将被征召，即刻启程前往帝都，履行你与瓦尔德家族的婚约。”

    婚约！

    果然是这个！

    艾文的心猛地沉了下去。

    瓦尔德家族！那可是帝国最顶尖的军事豪门之一，权势滔天！据说家族当代家主是帝国元帅，手握重兵，深受皇帝信任。而克里斯特家族……早已是昨日黄花。

    这份婚约，据说是艾文的爷爷辈定下的，当时克里斯特家族还算辉煌，与瓦尔德家族也算门当户对。但此一时彼一时，如今的克里斯特家族，拿什么去和瓦尔德家族联姻？更何况，联姻的对象还是自已这个声名狼藉的“废柴”？

    这