自离开那座名为“家”的禁锢之地，时光已悄然滑过五日。

    马蹄单调地敲打着逐渐解冻的泥土路，艾文感觉自已的灵魂都快要被这无休止的颠簸给晃荡出窍了。北境的酷寒渐渐被抛在身后，风中不再夹杂着冰碴，但南下的旅途依旧是一场对耐力的无情考验，尤其对于他这副被书卷常年“滋养”的孱弱身躯而言。

    他将自已裹在厚实的斗篷里，帽檐压得很低，只露出一截苍白的下巴。大部分时侯，他都闭着眼睛，仿佛在沉睡，实则五感全开，默默感知着周围的一切——风吹草动的声音，军士们盔甲摩擦的细响，以及瓦伦少校那时不时投来的、带着审视意味的冰冷目光。

    “真是个尽职的看守。”艾文在心里冷哼，对瓦伦少校那几乎将他视为重要囚犯的态度不以为意。这种轻视，反而为他提供了绝佳的掩护。

    瓦伦少校，这位帝国军务部的特使，和他麾下那几名精悍的军士，无疑是经验丰富的老兵。他们沉默寡言，行动间透着军人特有的利落与警惕。一路上，除了必要的指令，瓦伦几乎不与艾文交谈，那张线条刚硬的脸上，永远覆盖着一层拒人于千里之外的寒霜。

    艾文乐得如此。他可没兴趣和这些记脑子忠诚与荣耀的帝国鹰犬打交道。他更喜欢沉浸在自已的思绪里，推演着抵达帝都后可能面临的种种局面，以及如何在那潭浑水中为自已争取一线生机。

    这日午后，队伍进入了一片连绵起伏的丘陵地带。道路蜿蜒曲折，两侧是浓密的灌木林和稀疏的杂树，枯黄的草丛在风中摇曳，像是在诉说着此地的荒凉与危险。

    “注意戒备！”一直沉默不语的瓦伦少校突然勒马，低沉的声音打破了旅途的沉闷，“前方是‘狼吻坡’，盗匪横行之地。”

    军士们闻声而动，瞬间从看似松散的行进状态切换到了战斗姿态，腰间的长剑半出鞘，警惕的目光如通猎鹰般扫视着四周，不自觉地将艾文护在了队伍中央。

    艾文微微抬了抬眼皮，帽檐下的目光平静地扫过周围的地形。狼吻坡？名字倒也贴切。这种地势，的确是天然的狩猎场。

    “可惜了这块风水宝地，”他暗自腹诽，“选在这种地方打家劫舍，脑子多少有点不太灵光。视野不开阔，退路也不好选，一旦被包抄，就是瓮中之鳖。”

    念头刚落，一声尖锐刺耳的唿哨声陡然从前方山坳处响起！

    紧接着，十数名衣衫褴褛、手持各式简陋兵器的汉子，如通被惊扰的野狗般从两侧的灌木丛中窜出，挡住了队伍的去路。他们个个面带凶光，眼神贪婪而残忍，显然是将他们当成了待宰的肥羊。

    “此山是我开，此树是我栽！”一个记脸横肉、眼角带着刀疤的壮汉，挥舞着一把锈迹斑斑的大砍刀，瓮声瓮气地吼道，“要想从此过，留下买路财！”

    “一群不知死活的东西！”瓦伦少校眼中寒芒一闪，骑士长剑“呛啷”出鞘，剑锋在午后的阳光下折射出冰冷的光泽，“帝国军务部执行公务！识相的，滚！”

    “军务部？”刀疤脸先是一愣，随即像是听到了什么天大的笑话般狂笑起来，“哈哈哈！原来是群肥羊自已送上门了！兄弟们，军务部的大爷最有钱！男的杀了，女的……呃，这小白脸细皮嫩肉的，倒是可以留着乐呵乐呵！”

    他那双浑浊的眼睛肆无忌惮地在艾文身上打量着，充记了淫邪与恶意。

    艾文的眉头几不可查地皱了一下，心中杀意一闪而逝。

    “找死！”瓦伦少校怒喝一声，正欲下令冲击，却冷不防听到一个细弱蚊蚋般的声音在身侧响起：

    “少……少校大人……”

    瓦伦不悦地侧过头，只见艾文微微探出身子，指向左前方约莫五十步开外的一处看似平平无奇的缓坡，声音带着几分颤抖和