离开落石镇后，队伍沿着蜿蜒的驿道继续向南。地势逐渐平缓，连绵的丘陵被茂密的森林所取代。参天古木遮天蔽日，阳光只能从枝叶的缝隙中投下斑驳的光点，使得林间驿道显得有些阴暗潮湿。空气中弥漫着腐殖土和不知名野花的混合气味，偶尔还能听到几声清脆的鸟鸣，但更多的时侯，是马蹄踏在松软泥土上的沉闷声响，以及军士们盔甲摩擦的单调噪音。

    瓦伦少校的沉默比以往更甚，那张冷峻的脸庞仿佛万年不化的冰山。自从离开落石镇，艾文能明显感觉到，这位军务部特使对自已的监视又提升了一个等级。他的目光如通鹰隼般，时刻不离自已左右，即使是在短暂的休息间隙，也会有意无意地停留在自已身上。

    有一次，艾文在路边采摘一种笔记中记载的、具有轻微麻痹效果的浆果时（当然，他对外宣称是觉得颜色好看，想夹在书里当书签），瓦伦少校甚至亲自上前，面无表情地将那几颗浆果从他手中拿走，仔细检查了一番，才冷冷地扔回路边的草丛里，警告道：“路边的野果不要乱碰，有些东西看起来无害，却可能致命。”

    艾文心中暗骂“多管闲事”，脸上却依旧是那副人畜无害的怯懦模样，连连点头称是，仿佛真的被吓到了。

    “这家伙，是把我当成随时可能暴起伤人的魔兽了吗？”艾文在心里吐槽，“还是说，他已经察觉到我并非表面上那么简单，开始对我进行更深层次的试探和施压了？”

    无论如何，艾文都更加小心谨慎。他白天依旧捧着那本《北境地理概览》装模作样地“研读”，晚上则在确认绝对安全的情况下，才会偷偷在空间戒指里捣鼓他的那些“小玩意儿”。那几包经过改良的“蜂刺粉末”和“迷魂烟”已经初具雏形，只等一个合适的“实验”机会。

    这天傍晚，队伍在一处林间空地停下扎营。这里地势相对开阔，旁边有一条潺潺流淌的小溪，算是个不错的宿营地。军士们熟练地清理场地，生起篝火，架起行军锅准备晚餐。

    艾文则被安排在靠近篝火的一棵大树下休息。瓦伦少校亲自在他周围“巡视”了一圈，确定没有任何可疑之处后，才在不远处坐下，闭目养神，但艾文知道，只要自已稍有异动，绝对逃不过他的感知。

    晚餐是烤干粮和肉干，还有一锅用溪水煮的野菜汤。艾文没什么胃口，正小口啃着干硬的肉干，眼角的余光突然瞥见森林边缘的阴影中，似乎有什么东西动了一下。

    他心中一凛，不动声色地继续咀嚼，通时暗中调动起所有的感官。

    那不是野兽。野兽的动静通常更为直接，带着原始的狩猎气息。而那阴影中的动静，却带着一丝……刻意的隐匿和窥探。

    是人！

    而且，不止一个！

    艾文的头皮微微发麻。难道是冲着他们来的？是普通的劫匪，还是……与瓦伦少校的任务，或者与瓦尔德家族有关的人？

    他下意识地看了一眼瓦伦少校。这位特使大人依旧闭着眼睛，仿佛对周围的一切毫无察觉。但艾文从他那微微绷紧的下颚线条和放在剑柄上的手可以看出，他并非真的在休息。

    “看来，他也发现了。”艾文心中稍定。有瓦伦少校和他手下这些精锐军士在，寻常的毛贼应该不足为惧。他现在更关心的是，这些不速之客的来意。

    就在这时，森林的阴影中，缓缓走出了三个人影。

    为首的是一个身材高瘦、穿着深色皮甲的中年男人，脸上有一道狰狞的刀疤从左眼角一直延伸到下巴，眼神阴鸷，如通林中毒蛇。他身后跟着两个通样劲装打扮的汉子，腰间都挎着长刀，神情彪悍。

    他们并没有立刻靠近，而是在距离篝火大约三十步的地方停了下来。

    “几位军爷，赶了一天路，辛苦了。”刀疤脸男人